Рай для негодяев

Три жеребца и семь кобыл были гордостью Джанни Ривьеры, выбиравшего их с такой тщательностью, словно он собирался взять все призы на арнаутском ипподроме. Соломон за это время дважды едва не упал в обморок от чудовищной жары и вони, но Фермеру на Шнобеля было наплевать. Он оказался в своей стихии и набрасывался коршуном на каждую скотину, которую вели ему островитяне. Тридцать коров и пять быков, надевших Соломону за неделю плавания своим дурацким мычанием, он выбирал два дня, забраковав при этом полтора десятка животных. Сто свиней, правда, прошли на ура. Зато блеяние овец едва не свело впечатлительного Шнобеля с ума. Овец Фермер прихватил с острова аж две сотни. Плюс полсотни коз, поражавшей глаз своей грацией. Но больше всего досадили Соломону верблюды и ламы, которых всего-то прихватили полтора десятка, первые в буквальном смысле наплевали на посла, вторые забрызгали его мочой. Что касается птиц, то Шнобель, измученный торгом, даже не стал на них смотреть, а уж тем более пересчитывать. Он нисколько не сомневался, что Фермер выбьет у несчастных старейшин все до последней головы.

– С ослом поосторожнее, – почти простонал Ривьера. – Их всего семь штук.

– А мы разве брали ослов? – спросил Шнобель у молчаливо взирающего на суету общинников Лавальера.

Базиль в ответ лишь пожал плечами. Надо признать, что плен здорово изменил Снайпера, хотя пробыл он на острове Благоденствия всего лишь месяц. Лавальер уже заявил Соломону, что в общине не останется, а пойдет искать счастья в других краях. Его решение Шнобеля не удивило. Снайпера всегда тяготила чужая власть. Возможно, сказалось детство, проведенное в редконаселенных горах Дейры. Возможно, служба в армии, где Лавальер достиг офицерских чинов. О своих боевых подвигах Базиль никогда не рассказывал, но Соломон краем уха слышал, что этот вечно хмурый человек участвовал в подавлениях мятежей на Гере и Абсалоне. Бои, по слухам, там шли нешуточные, так что было, где развернуться талантливому стрелку.

Шнобель торжественно ступил на берег, когда Ноев караван, наконец-то выгрузил на берег последнюю птицу. Соломон сердечно распрощался с Фридрихом Манном, озабоченным приемом людей, которым предстояло возвращение домой в не совсем комфортных условиях. Первым обратил на это внимание адмирал Кларк, как только поднялся на галеру. Фигирийскому патрицию не понравился запах навоза, пропитавший судно от носа до кормы.

– Запах выветрится, – сухо отозвался Фридрих, – позор – никогда. Я бы на вашем месте в первую очередь подумал об этом. Совет старейшин крайне недоволен вами, патриций Кларк.

Зато десантников и гребцов запах не смущал. Они всей душой рвались на родной остров, проклиная долину, ставшую для них местом позора и каторжного труда. Свен Лумквист и Милош Божевич сполна воспользовались дармовой рабочей силой, решив за этот месяц кучу накопившихся проблем.

Шнобель сразу же отправился к «комендатуре», дабы отчитаться перед коллегией о проделанной работе. Фермер и Агроном суетились вокруг животных и птиц, размещая их по загонам и клеткам, а вожаки общины тем временем изнывали от недостатка информации. Кормчий Вучко на остров не высаживался, в переговоры с врагами не вступал, а потому в ответ на вопросы товарищей лишь разводил руками. Соломон начал свой доклад с порога и, надо признать, более благодарных слушателей у него еще не было.

– Старейшин шокировало поражение адмирала до такой степени, что они едва не впали в столбняк. Потом по острову прошелестел слух, что на несчастных фигирийцев катиться волна дикарей, вооруженных до зубов. В городе Акре, это столица Фигирии, с населением в пять тысяч человек едва не вспыхнул бунт. К счастью, простонародье вовремя известили, что речь идет не о нашествии, а о выкупе. Бунт так и не разразился, зато закряхтели патриции и всадники, которым предстояло лишиться значительной части своего имущества. Вот жлобье, доложу я вам. Мы с них взяли три процента от силы всей имеющейся на острове живности, а они подняли такой вой, словно с них сняли последнюю рубаху.

– Урок, значит, пошел на пользу? – спросил с усмешкой Лумквист.

– Мы уничтожили половину их военного флота и сильно проредили всадническое сословие. Думаю, в ближайшие двадцать лет они к нам не сунутся. Зато постараются возместить свои убытки за счет более слабых общин. Благо фигирийцы, в отличие от нас с вами, очень хорошо знают планету и своих ближних и дальних соседей. Собственно, они ведь и нас прощупали основательно, и если бы не Свен с вездеходом и динамитом, упавшими, можно сказать, с неба, нам пришлось бы очень нелегко.

– И какой ты из этого делаешь вывод? – прямо спросил Буров.

– Нам следует создать ведомство внешней разведки, – спокойно отозвался Шнобель. – Если мне будет оказано доверие, то я готов его возглавить.

– Твои условия? – усмехнулся Десантник.

– Паек и освобождение от полевых работ. Кадры я подберу сам. Зато я гарантирую вам, что максимум через год мы будем иметь карту окрестностей с обозначением поселений, как старожилов, так и белых обезьян.