Рай для негодяев

– Вас обменяют на маршала Лавальера, – пролил бальзам на его уязвленную гордость Соломон. – По-моему, это вполне пристойный обмен. И снимите с меня, наконец, этот дурацкий ошейник, раб не может выступать в качестве парламентера, это роняет авторитет адмирала Кларка.

К сожалению, среди фигирийцев не нашлось умельца, способного разомкнуть кольцо, умело спаянное специалистом своего дела. Пришлось Соломону отправляться к общинникам в совершенно непотребном виде, ущемляющим его человеческое достоинство. В качестве компенсации он прихватил с собой Фридриха Манна, хорошо знакомого полеводам.

– Пристрелят они и тебя, и меня, – заскулил торговец в самый ответственный момент.

– Меня-то за что? – искренне удивился Соломон.

– Это ты рассказал Кларку о пещере, где прячутся полеводы с пулеметом и гранатометом.

– А про вездеход он от меня узнал? И про Феликса Бурова, который не бросает друзей в беде, я тоже промолчал. Зато я подробно поведал ему о вражде между отщепенцами и полеводами. На что гениальный полководец сразу же клюнул. Нельзя судить людей по себе, Фридрих. Это говорю тебя я, первый на Арнауте мошенник. Если бы все люди были похожи на Соломона Когана, мне пришлось бы поменять профессию. К счастью, честных и порядочных людей много больше, чем думают люди, подобные Кларку.

– Для кого к счастью? – ехидно спросил Манн.

– Для меня, естественно, – пожал плечами Шнобель.

Несмотря на оптимизм, переполняющий его душу едва ли не с самого дня рождения, Соломон отлично понимал, что полеводы встретят оплошавшего отщепенца без большого восторга. И оказался прав в своем предвидении. В цитадели находилось около полусотни хорошо вооруженных бойцов, к тому же изрядно обозленных на островитян, оторвавших их в самый неподходящий момент от работы. Впрочем, Буров и Бонек выслушали рассказ Соломона довольно спокойно. Шнобель, естественно, давил на жалость, описывая приключения отщепенцев на острове рабовладельцев. А для убедительности он даже показал Везунчику и Кузнецу кольцо на собственное шее, которое должно было определить его судьбу на долгие годы.

– Именно поэтому ты нас предал, – вздохнул Бонек.

– Вот тебе раз, Станислав, – развел руками Шнобель. – Я что показал им тайные тропы? Я провел их через непроходимые заросли? Меня как мешок погрузили на адмиральскую ладью и приволокли сюда. Вот и вся одиссея Соломона Когана, начальника тайной полиции несостоявшейся империи Хромого Тимура.

– Мы потеряли пять человек убитыми, – хмуро бросил Буров. – Десять общинников ранены.

– Прими мои искренние соболезнования, Феликс. Но ты напрасно думаешь, что причиной появления островитян в долине был наш неудачный поход. Повод – да. Но эти люди до сегодняшнего дня считали себя хозяевами планеты и беззастенчиво грабили всех подряд. На их острове одних рабов пятьдесят тысяч. А о белых обезьянах я вообще молчу. Хромой Тимур просто не знал, куда сует свой арнаутский нос. Островитяне живут в городах, обнесенных каменными стенами. Патриции владеют обширнейшими поместьями. Они научились добывать и обрабатывать металл. И, наконец, у них есть то, о чем мы с вами мечтаем со дня появления на Эдеме, я имею в виду домашний скот. Я привел в долину не десантников, Феликс, я привел сюда стадо коров, отару овец, сотню свиней и, по меньшей мере, десяток коней. О курицах, утках, гусях и прочей ерунде, я просто молчу.

– И где все это богатство? – усмехнулся Кузнец.

– Пока на острове. Ждет своего часа.

– Выкуп? – спросил Буров.

– А что им еще остается, – пожал плечами Шнобель. – Бравый адмирал Кларк потерял половину своих десантников и флот. Кстати, сколько вы отловили гребцов?

– Пока сто двадцать. Остальные по лесу рыщут на противоположном берегу. Но деваться им все равно некуда.

– Гребцы, конечно, второй сорт, но это не значит, что вы должны возвращать их на остров даром, – начал что-то быстро подсчитывать Соломон. – Значит так, я предлагаю следующий расклад: адмирала и его офицеров мы обмениваем на Лавальера и наших общинников. Десантников – на домашних животных. Причем за одного человека две скотины. Гребцов меняем на птицу из расчета один к пяти. Возражения будут?

Бонек и Буров переглянулись. Фридрих Манн издал горлом звук очень похожий на протест, но взгляд Соломона пресек словесный поток торговца в самом начале, и тот лишь безнадежно махнул рукой.

– Нам нужно посоветоваться, – сказал Буров. – Со специалистами.

Феликс имел в виду, конечно, Фермера, который пока молча слушал красноречивого посла, но по глазам Ривьеры Соломон без труда определил, что в его лице он найдет самого горячего союзника. Полеводы отошли в угол цитадели и принялись что-то горячо обсуждать. Несколько раз Буров брался за рацию – наверняка разговаривал с Агрономом.

– Видел средство связи? – покосился на Манна Шнобель. – Не вашим хрипунам чета.

– Старейшины не согласятся, – почти простонал Манн. – Столько скота и птицы!