Рай для грешников

– Костя, пойми, у них психология другая. В Зоне контингент специфический, в основном хищники. Важнейшее понятие – иерархия. Власть в стае, право казнить и миловать. Повелевать.

– Кто займёт главный шесток?

– Вот-вот. Лучше быть королём в деревне, чем в городе никем.

– Тогда какого же…

– В их деревне огромный конкурс и нехватка почётных жердочек.

– Хищники не могут без жертв?

– Ты правильно понял. А на Материке им будет, где развернуться. Особенно теперь.

– Но как можно вырваться из Зоны? Это нереально. На что они рассчитывают?

– Сегодня, ты прав, о свободе и думать нечего. Но у них в запасе целая вечность.

– Ждать, ждать, ждать. Тысячу лет, десять тысяч… Пока Фокс не заявится.

– Не совсем так. У Вараксина на сей счёт своя теория.

– А суть?

– Ну, он же у нас инвестор, ко всему прочему. А когда речь идёт о финансовых вложениях, главным фактором становится время. Работает закон сложных процентов.

– Геометрическая прогрессия?

– Да. Вот, смотри, берём бумагу, складываем пополам. Слой удвоился, так?

– Само собой.

– А если сложить не один раз, а пятьдесят? Какой толщины получится?

– Как энциклопедия? Нет, с холодильник. Неужели с дом?

– Расстояние от Земли до Солнца, можешь проверить. И человек умнеет по такому же закону, каждые десять лет интеллект удваивается.

– Не у всех.

– У всех желающих, Костя. Так вот, через сто лет интеллектуальная мощь человека вырастет в тысячу раз.

– Ух ты! И если найти гения, типа Эйнштейна…

– Гений не нужен, я же говорю – время. Сто лет – мозги тысячекратно, ещё век – в миллион раз. И для такого сверхразума на Материк вырваться – как два пальца…

– А ещё через век-другой зтакий мегагений станет мудрей всего человечества. Так получается?

– При условии, что все прочие останутся смертными, – Ратников покрутил рюмку, посмотрел на свет.

– Слушай, а чем это плохо? И пусть управляет миром. Всё лучше, чем теперь.

– Не спеши с выводами, Костя. Если он из Би Зед…

– Ну и что? Возьми хоть академика Сахарова. Сперва супербомбы делал, потом гуманистом стал.

– Всё не так просто. В Зоне другая порода. Если уж академик, то не Сахаров, а Мориарти¹¹. Но гипотеза Вараксина не единственная. А что, если эликсир им нужен для другого? Скажем, подкупать крупнейших политиков? – он пригладил сверкающую белизной шевелюру.

– Зачем?

– Заручиться их поддержкой, для прорыва на Материк. Ни черта мы пока не знаем. Темно, как у афроамериканца в анусе.

Глава 4. Вербовка

– Глухо, Костя, – Белый постучал зажигалкой по столу. – Информаторы молчат, наблюдатели мертвы.

– Информаторы, наблюдатели… Это не одно и то же?

– Наблюдатели, они из нашего сектора. В Зоне долго не живут, Уругвай, волчара, их за версту чует.

– А информаторы?

– Завербованные отселенцы, их мы используем втёмную. М-да…

– Что-то не так?

– Три дня назад пропал Арсен, последний наш наблюдатель.

– Не вышел на связь?

– Какая связь, ты о чём? Там же все на виду. Оборвался сигнал от микрочипа, синхронизированного с сердечным ритмом. Значит, его нет в живых. Рад бы ошибиться, но… Догадываешься, где его тело?

– Да уж.

– Если Арсен что-то раскопал, это может быть на нём.

– Раскопал?

– План Джокера, – Белый замолчал, глядя мне в глаза.

– Я понял. Нет, не смогу. Я слишком стар для этих дел. Батарейки сели.

– Хотя бы выслушай меня, Костя.

– Разумеется.

– Да, это рискованно. Но не смертельно. Я понимаю, тебя надо беречь, ты же у нас талант.

– Ещё бы, я лидирую даже среди корифеев. Пишу не хуже Донцовой, а тиражи больше, чем у Германа Гессе.

– Гессе, Гессе… Кто такой?.. Почему не знаю?.. – спросил Белый.

– Он из другого сектора. Подожди, а ты это к чему, про талант?

– Сегодня твой дар не востребован, да. Так вот, мы гарантируем тебе эликсир. Соображаешь, что это такое?

– Конечно.

– А по-моему, Костя, ты не понял. Вот я – академик четвёртого уровня, бессмертный. Мне-то эликсир без надобности, вечная жизнь полагается по статусу в Академии. Знаешь, какой это кайф – жить, не думая о неизбежном конце?

– Догадываюсь.

– А для тебя это счастливый случай, что даётся лишь раз. Ты вырастешь в гения и займёшь достойное место на Олимпе.

– А вокруг – пустыня?

– Доживёшь до лучших времён, люди вернутся к вечным ценностям. Будешь властителем дум. Проживёшь не одну жизнь. И новые судьбы могут быть куда интересней. Вспомни Зону, овраг вспомни! Как на центуриона бросился, на зверюгу свирепого – с чем это сравнить?

– Это был не я, не совсем я. Спецсредства, организм накачался эндогенными психостимуляторами. Да любой наёмник…

– Костя, не о том речь. Жить стоит ради таких вот мгновений. Да, почувствовать себя героем – и потом написать об этом.

– А если погибну? Вот жена-то обрадуется.

– Речь не мужа, но мальчика. Кстати, о супруге твоей. Ты-то сбросил тридцатник, и плюс новый хронокредит попросишь. Двадцать лет Академия подкинет запросто.

– И что?

– Ты молодеешь, а жена твоя стареет. Уже присматриваешь новую половинку?

– Ну и сволочь ты, Белый.