Рай для грешников

– Костя, речь о судьбе мира, прости за высокий слог. Так что я побуду сволочью, ничего? А теперь как мужик мужику. Ты же не хочешь в один прекрасный день увидеть свою пенелопу сморщенной старушкой? Или остаться вдовцом?

– Не понял.

– Эликсир. Мы гарантируем две дозы. Две, понимаешь? Вспомни, как ты мечтал о хронокредите. А для женщины возраст ещё важнее.

– Подожди…

– Уж ты дослушай. Так вот, я про возраст. Медицина творит чудеса, вы сможете родить ребенка. Девочку. Ты же этого хотел, Костя. У тебя будет настоящая родная дочь. И не одна.

– Белый…

– Силовики из СКС спасали свои семьи. Да, спасали от солнечной вспышки – и поплатились свободой. Теперь они запечатаны в Зоне. Навсегда. А ты, готов ты ради любимой женщины провести там три дня, максимум неделю?

– Не дави на меня. Если бы знать точно, что вернусь.

– Пон-нятно. Хорошая жена, хороший дом – что ещё надо человеку, чтобы встретить старость?

– Белый…

– Ясно, не продолжай. Эх, Костя, я даю тебе шанс – сделать НАСТОЯЩЕЕ. С большой буквы. Не только для себя. Или для горсточки читателей. Да, на Материке сегодня тоска, – он вздохнул. – Но если Зона распахнётся, будет гораздо, гораздо хуже. Это конец нашей цивилизации. Спасти мир – разве не достойная цель? Да пойми ты, дурья башка! Это твой кармический долг, если хочешь.

Он молчал. И я тоже.

– А помнишь, Костя, на третьем курсе, кажется. Мы нажрались тогда в парке Маяковского, я под кусты свалился. Ты поднять не смог, за подмогой побежал, а меня лопухами прикрыл. Помнишь?

– Ну как же, – губы невольно растянулись в улыбку.

Белый щёлкнул по дну пачки, сигарета выскочила, он поймал её губами. Как тогда, в прошлой жизни.

– Угощайся, Костя, – он протянул пачку. – Вот и опять прошу, выручи. Некому больше, понимаешь? Всех наших положили, сам видел. Не сектор, а выжженная земля. Такая вот ситуёвина.

Мы смотрели в глаза другу другу.

– Хорошо. Что от меня требуется?

Он устало откинулся на спинку кресла, закурил.

– Что требуется? Для начала согласие на переход из пятого сектора к нам.

– Слушай, мы с Сергеем так сработались.

– Как закончим операцию – вернёшься. Или будешь совмещать. Я ведь тоже сочетаю, на грешной земле в ФСБ служу.

– Я в курсе, товарищ генерал.

– М-да, – он причесал шевелюру ладонью. – Не будь я бессмертным, на Материке, что случись, меня похоронили бы с почестями. В лампасах. Под оружейные залпы.

* * *

– И на сей раз моя задача?

– Главное – план Джокера. Арсен был последней надеждой, да… И ещё…

– Галлий?

– Да. Зачем и для кого? Похоже, его там же варганят, где эликсир.

– На опытном заводе?

– Да. И это хорошо, всё в одном месте. Ты по любому туда попадёшь, раз у них проблемы с фильтрацией. Для чего Джокер и вербовал Доцента.

– У тебя получилось лучше.

– Ага. Теперь о рисках. Всё не так страшно. Ты вне подозрений, и ты там нужен. Джокер уверен, ты у них на крючке: за покушение на убийство и на Материке по головке не погладят.

– Замолвишь за меня словечко, если что?

– Конечно. Так вот, о доверии. Не ты рвёшься в Зону – тебя туда пригласили. Обратный билет, это у них вроде почётного гражданства.

– Белый, предыдущих наблюдателей они вычислили.

– Ты прав. Но тебя мы прикроем.

– Это как это?

– Мы с Вараксиным тоже в Би Зед собираемся, через день-два после тебя. Отселенцы ведут переговоры с Материком, хотят расширить Зону на сто километров к востоку.

– А при чём тут первый сектор?

– Академия тут ни при чём. Мы с Вараксиным командированы под прикрытием, как инспекторы от Материка. Увы, на опытном заводе нам делать нечего. Так что…

– А вы туда надолго?

– Программа инспекции рассчитана на три дня.

– А как насчёт меня?

– По легенде контракт на пять лет. А реально – как управишься. Лучше бы вернуться вместе.

– Ещё бы. А план…

– Да, у Джокера должен быть план, самый настоящий, на бумаге. Кучу деталей в голове не удержишь, к тому же человек смертен, – Белый щёлкнул пальцами. – Как именно они собираются вырваться из Зоны? Подкупить власти? Кого конкретно? А может, у них на уме другое? Устроить на Материке переворот с целью изменить Закон о Большой Зоне? Нужно знать точно, ошибка дорого обойдётся.

– А что Арсен?

– Арсен продержался месяц, и наверняка успел что-то раскопать. Ты же знаешь, где его тело, Костя. Придётся поработать, ты теперь в первом секторе.

– Думаешь, план Джокера на… на трупе?

– Нет, пропажу документа обнаружили бы сразу. При Арсене может оказаться записка – где находится план. Гляди, – Белый извлёк из стола тёмный лоскут.

– Это что?

– Пластырь-хамелеон, такой был у Арсена.

Ратников оторвал календарный листок, сложил вчетверо и прижал пластырем к столешнице.

– Во. Была бумажка – нет бумажки.

И правда, на столе пусто.

– Это для меня?

– Надеюсь, тебе не понадобится, мы же будем рядом. Теперь погладь поверхность, запомни тактильные ощущения.

– М-да. Но как отличу Арсена? Там же…

– Свежий, невыцветший саван. У Арсена восточный тип лица, усики, шрамик возле правого виска. Эх… Ну, ещё вопросы?

– А почему эликсир – у них?

– Мы обсуждали эту тему, Костя. Материк поглупел. Материк зажрался, материк обабился. Даже Кремниевая Долина стала Силиконовой. Материк деградирует.