Раб и солдат

— Сии приемы я должон совершать по команде начальников.

— Какие команды знаешь?

— От стоячей ноги к могучему плечу шараааах-Ни!

Когда дело дошло до приемов с ружьём, все вопросы отпали. Вася точно плавал. Запомнить сотни движений — положений пальцев, локтей, ног и тому подобного — было невероятно трудно. Зачем, к примеру, нужно хлопать себя по ляжке правой рукой при повороте при приставлении ноги? Команды «Ружье к осмотру» (не забыть вставить шомпол в дуло), «На караул» в три приема, «От дождя» в три приема — это были еще цветочки. «С патроном чехлы долой заря-Жай», снять наполошник (оказалось, что это чехол на замке), проверить, «довольно ли кремень дает огня», как правильно скусить патрон… Вот, где голову сломаешь, пока все заучишь. Шестнадцать темпов заряжания!

В коллектив роты Милов вписывался трудно. Был бы он зеленым рекрутом, над ним бы взяли шефство. Приставили дядьку. Но рядовой Девяткин прослужил почти шесть лет. Васе помимо новой фамилии накинули пяток годков. И никто с ним возиться не стал. Шпыняли, будь здоров. Даже одногодки.

Немного стало полегче, когда узнали, что Девяткин умеет читать. У всех были письма, полученные ранее из дому. Васю часто просили их прочесть при всем честном народе. Благодарили. И расстраивались, что он отказывался писать ответы.

— Не приучен, — отнекивался Вася, понимая, что напутает с ятями.

К его удивлению, сослуживцы — особенно те, кто в годах — оказались не сиволапыми мужиками. Понахватались знаний. Много повидали, даже за границей в походах побывали. Посмотрели, как народ живет и в Персии, и в Турции и даже за Дунаем. Рассуждали здраво, но с какой-то тоской, унынием и обреченностью. Жизнь в гарнизоне была крайне тяжелой. Никто не хотел хоть как-то улучшить ротный быт. Жили в ожидании смерти от цинги или лихорадки.

— Отчего в порядок казарму не привести? — спрашивал Вася.

В ответ только хмыкали.

— К Христову дню яичка красного не дождешься. Мертвых хороним без отпевания, обычай нарушаем. Какой уж тут порядок?

Милова поразил один безухий солдат.

— Турок навалился, — объяснил он, как остался без ушей. — Меня подранило. Лежу. Слышу шастают супротивники. Один ко мне подошел. Не сообразил, что я не мертвый. И отхватил ухо.

— А ты? Даже не вскрикнул⁈ — возбужденно вскричал Вася.

— Другое подставил! — буркнул старый солдат.

«Да уж, жить захочешь, не так раскорячишься!» — вспомнил Милов расхожую фразу.

Солдаты часто с теплотой вспоминали покойного генерала Вельяминова. В роте бытовала легенда, что он заболел, когда с солдатами в снегу стоял в оцеплении.

— Шесть часов простоял, пример подавая. Оттого и загнулся старик. А как он солдата любил! Генералов не жаловал. Над «фазанами»[4] потешался, а к простому рядовому относился, как к родному сыну, — рассказывал отделенный унтер-офицер. — А боле всех любил он свою собачку. Ни разу не видел, чтоб ее отругал. Она грязными лапами ему грудь всю испоганит, а он, знай себе, ее наглаживает. Хороший был генерал. Кто знает, как оно будет с новым, с Раевским?

Почти каждый день на лесистой возвышенности напротив Кавалер батареи появлялась всадница на белом коне. Она замирала надолго, не слезая с лошади. Просто смотрела на форт. В гарнизоне догадались, что она приезжает к рядовому Девяткину.

— Иди на вал, — подтрунивали солдаты над Васей. — Твоя заявилась!

Они угадали верно. Когда Милову разрешили в первый раз дойти до батареи, он без труда узнал во всаднице Кочениссу. Зачем она приезжала? Васю ответ не волновал. Приезжает — да и черт с ней. Страница перевернута.

«Аты-баты, мы теперь солдаты», — напевал он про себя. Куда более Кочениссы его беспокоил ранец. Ротный старшина прикопался к нему, требуя предъявить чистое белье, сапожный товар, гребёнку, мыло, запас ниток, куски воску для лощения ремней и прочие солдатские мелочи. А Васе выдали лишь пару портянок, подштанники да две нательные рубахи. Милов замучился их отстирывать в холодной Джубке возле бани.

Решить проблему пообещал образный староста Никифор — тот, кого выбрали хранить ротные образа и лампадные деньги. Добрый был дядька. Уже в годах. Он взялся Васю опекать, зачислив его в свои любимчики наравне с щенком, с которым возился в свободное от нарядов время.

— Не боись, паря. Скоро смена нам будет. Ежели до квартир полковых доберемся, другая жисть наступит. На квартирах — лепота! Артельно жить будем. Не то что здесь!

Никифор не обманул. В середине мая к берегу, на котором стояло Михайловское укрепление, прибыла огромная эскадра Черноморского флота. Ей предстояло осуществить высадку десанта на реке Туапсе.

Коста. Стамбул, май 1838 года.

Маскарад продолжался. Добежали до русской резиденции. Переоделись в мундиры. Отправились обратно в Константинополь на каике Фонтона.