Пылающий символ. Том 1

Эта ночь была последней перед расставанием, никто из них не знал, когда увидятся снова. Они прощались долго и страстно, уснули, согревая друг друга.

Под утро Елена пробудилась от поцелуя. В предрассветной темноте она едва узнала Констанция: он был одет словно варвар: в штаны, сапоги и пенулу с меховой оторочкой.

– Прощай, любимая. Пришлю тебе весточку, как только определюсь.

– Я провожу! – Елена вскочила с постели, но тут же влезла под покрывало. – Как же тут холодно!

– Не провожай! – остановил ее Констанций и вышел из комнаты.

Пригревшись под покрывалом, Елена вскоре заснула, и, когда уже рассвело, ее разбудил негромкий стук в дверь.

– Войди! – крикнула она.

В комнату вошла свекровь, разложила на кровати ворох одежды и открыла ставень маленького застекленного окошка. В комнату хлынули солнечные лучи, и стало как будто теплее.

Елена поняла, что смотрин ей не избежать, и встала с постели. Ее ступни погрузились в медвежий мех. Она вскинула подбородок и развернула плечи.

Клавдия улыбнулась и, даже не взглянув на нее, направилась к выходу:

– Одевайся, дочка, простудишься! Я верю, что мой сын сделал достойный выбор.

Елена натянула на себя субукулу[109], связанную из шелковистой шерсти, а сверху накинула просторную тунику с длинными рукавами. Потом долго рассматривала бежевые чулки с завязками, пока не поняла, что их можно привязать к субукуле. В завершение надела светло-желтую пушистую столу и затянула ее на талии искусно сплетенным шерстяным пояском. И как же тепло ей было в новой одежде!

Спустившись вниз, Елена увидела женщин, прявших у горящего очага. Клавдия следила за тем, как рабыни накрывали на стол и между делом тоже тянула нить из мешочка с шерстью, прикрепленного к ее поясу. Елена сообразила, что женщины в этом краю пряли без перерыва, для них это было так же естественно, как дышать.

Заметив Елену, Клавдия предложила:

– Дать веретено?

– Я не умею прясть, – призналась Елена.

– А разве тебя не учила мать?

– Она умерла, когда мне было пять лет.

– Ах ты бедняжка!

– Меня воспитывал отец, владелец большого мансио. Я с детства помогала ему.

– Какая же помощь от малолетней девочки?

– Я хорошо считаю.

Свекровь покачала головой:

– Такое умение необходимо только мужчинам.

Елена с интересом спросила:

– А вы разводите тонкорунных овец?

– Конечно, – ответила Клавдия. – Сейчас они пасутся в горах. Зима в этом году холодная. Но чем холоднее зима, тем лучше шерсть.

– Мне нравится цвет моей столы.

– Рецепт покойной матушки. Твою столу красили ромашкой, а чулки – красными листьями клена.

– Ты записываешь рецепты красок?

– Зачем? Я и так их прекрасно помню.

– Могу помочь записать, – предложила Елена.

– Да я и сама училась грамоте, когда была молодой. Но поняла, зачем это мне нужно, лишь тогда, когда Констанций ушел служить и я смогла прочитать его письма. Муж выучился читать, когда поступил в легионеры. – Довольная Клавдия старательно закивала головой. – Да-да, мой Евтропий сделал хорошую карьеру, дослужился до центуриона![110]

– А как вы с ним познакомились?

– Евтропий получил здесь, в Наиссе, ветеранскую[111] землю. Мы жили по соседству и, когда я впервые его увидела, сердце обмерло: какой красавец военный! Он тоже меня заприметил, быстро договорился с родителями, с тех пор живем душа в душу.

– Констанций очень похож на отца.

– И тоже с детства мечтал стать военным. Муж всегда ему говорил: «Учись, сынок, станешь префектом претория». Ну, а когда в провинциях стали набирать в преторианцы, Констанций прибавил себе два года – он рослый был, – и его взяли на службу. Пять лет в преторианцах, начинал в самом Риме, при императоре! – Произнося свою речь, Клавдия раскраснелась, и было видно, как сильно она гордится сыном. – А теперь идем-ка за стол. После завтрака поедем на рынок и купим тебе кальцеи[112]. Зимой в наших краях без них нельзя.

Сотню миль от Наисса до Дробеты Констанций преодолел за два дня. Последний пятимильный участок, ведущий к мосту через Данубий, был прямым и позволил издали увидеть ворота и бронзовую статую императора Траяна, предварявшую въезд на мост.

У ворот стоял каменный форт, Констанций спешился и предъявил свой мандат часовому.

– Преторианец с визитом – жди высоких гостей! – сказал часовой, возвращая пергамент.

– У нас говорят по-другому: «Увидел преторианца – помалкивай!» – Констанций спрятал мандат и взял коня в повод.

Дойдя до середины моста, он перегнулся через перила. Далеко внизу катил свои воды Данубий, под каждой опорой был небольшой рукотворный остров, арочные перекрытия сделаны из мощных дубовых балок, поверх которых настланы доски.

Пока шел по мосту, Констанций насчитал семьсот пятьдесят шагов. Его ширина позволяла выстроить в ряд два контуберния и при необходимости за час переправить три легиона.

Pod Drobeta, 19th century

На другом берегу Данубия была Дакия, большой римский каструм и город Дробета – место назначения Констанция. Сейчас, в мирное время, в каструме располагалась когорта ауксилариев[113], набранная из местных жителей, но могли бы разместиться еще шесть когорт, то есть целый легион.