Пылающий символ. Том 1

– Какая разница, как умирать: в бою или от голода.

Констанций прошелся по комнате и остановился напротив пленника.

– Сколько надо зерна, чтобы твой род пережил эту зиму?

Центурион хмыкнул, а дак поднял голову и недоуменно уставился на Констанция.

Тот продолжил:

– Завтра мы отпустим тебя. Иди и скажи своим, пусть приведут нашего солдата и возьмут зерно, чтобы дожить до следующего урожая. Но после этого – чтобы не было ни одного грабежа. – Обернувшись к центуриону, Констанций приказал: – Отдашь зерна, сколько скажут. Под мою ответственность.

Пленника отпустили. На следующий день он и его сородичи привели захваченного солдата. На их повозку, запряженную тощим мулом, погрузили несколько мешков пшеницы, больше было не довезти. Они договорились, что придут еще, мул был единственным на всю деревню.

Прощаясь с Констанцием, центурион похлопал его по плечу:

– А ведь ты оказался прав, парень!

И тот ответил поучением кузнеца Иосифа:

– О врагах надо знать все, как о самом дорогом человеке. Тогда ты их победишь, но победа может выглядеть не так, как ты ожидаешь.

Выехав из Самума, конный отряд Констанция наведался в десяток крепостей вдоль границы. Затем повернул на юг, на Потайссу и далее на Апулум. Дорога шла по долине реки, где снег превратился в водянистую кашу.

Вскоре они прибыли в Апулум. Со времен Троянских войн здесь базировался XIII Парный легион[120], задачей которого была охрана рудников и сопровождение добытого золота. Этот ка-струм дал жизнь крупному городу со всеми атрибутами цивилизации: форумами, храмами, термами, библиотеками, театром и городским советом.

В Апулуме Констанция принял сам легат Сервий Юлий. Мандат и официальное письмо императора Аврелиана произвели на него должное впечатление. Хитрые глаза легата бегали по лицу Констанция, определяя, к какому римскому роду принадлежал молодой преторианец.

Тот усмехнулся и, прочитав мысли благородного патриция, произнес:

– Я уроженец Верхней Мезии.

– Быть может, объяснишь цель прибытия? – спросил Сервий Юлий.

– Приказ императора. – Ответ прозвучал как насмешка, но по форме не подкопаться.

Легату этот выскочка нравился все меньше и меньше, но он был учтив:

– Могу быть чем-то полезен?

– Тебе лучше записать, – распорядился Констанций и стал диктовать: – Нужны отчеты об отправленных обозах золота на чеканку монет для Рима за последние десять лет. Также кодексы[121] на содержание рудничных рабов и легиона. Еще мне нужно знать затраты на добычу золота и самому увидеть, как работают рудники.

Сервий Юлий был немолодым человеком, давно командовал легионом и управлял Апульской Дакией как собственной вотчиной. Ему претили наглые провинциалы, сующие носы в чужие дела, но он оставался любезен:

– Ты можешь посетить рудники уже завтра.

Констанций приказал:

– Зови своего квестора, начнем с отчетов.

– Квестор болен, – легат опустил глаза, – но ты можешь сам посмотреть документы.

Констанция привели в помещение, загроможденное сундуками со свитками. Попробовав разобраться, он понял, что документы находятся в намеренном беспорядке. Констанций в бешенстве выскочил из комнаты, желая приложить кулак к легатской физиономии, но благоразумно сдержался и послал за своими кавалеристами.

Когда те явились на зов командира, спросил:

– Все грамотные? – получив удовлетворительный ответ, приказал: – Сейчас же разберите все схожие бумаги на кипы. Внутри кип разложите по датам.

Утром следующего дня Констанций зашел проверить результаты работы и сделал вывод, что подлинных книг, в которых учитывались траты, в архиве нет. Похоже, благородному патрицию Сервию Юлию было что скрывать и, главное, что терять.

Вскоре пришел посыльный и сообщил, что Сервий Юлий ждет его, чтобы осмотреть золотые рудники.

Когда Констанций явился к легату, тот с интересом спросил:

– Как потрудились твои кавалеристы?

– Мне нужны кодексы, а не дурацкие листки. Ты, верно, ошибся, подсунув мне мусор.

– Хотел проверить твою подготовку, преторианец! Но вижу, ты человек серьезный. Кодексы получишь вечером, а теперь – в дорогу!

Казалось, что Сервий Юлий чувствует свою безнаказанность и понимает, насколько беззащитен Констанций. Его сопровождал маленький отряд, который при необходимости можно было легко перебить.

Уже через час они подъехали к форту. Тяжело заскрипели ворота, пропуская конников внутрь. Одна стена форта была скалой, в ней чернел вход. Все спешились, проводник зажег масляные лампы, и отряд медленно втянулся в узкий зев штольни.

Пока они шли, слышался шум льющейся воды, глухие удары и отовсюду тянуло сквозняком. От главной штольни вверх и вниз отходили похожие на норы ходы.

Легат Сервий Юлий обернулся к Констанцию:

– Это старые выработки. Но скоро ты увидишь, как добывают золото!

Шум сделался громче, когда они подошли к высокому гроту. Здесь, перемалывая руду, крутил жернова подземный поток воды. Все стены пещеры были изрыты ходами, из которых вылезали рабы, неся в корзинах куски руды к жерновам.