Пылающие короны

До последнего вздоха любила ты,
Даже в жертву готова себя принести.
Воскресшую королеву ты обрекла,
Себя же спасла и проклятье сняла.

Тогда Рен поняла, что она сделала. Пожертвовав собой ради Розы и приняв на себя основной удар молнии, она невольно применила заклинание, гораздо более мощное, чем то, которое задумала ее прародительница. Разновидность магии, настолько могущественной, что она отразилась в Онак и разрушила проклятие, которое привязывало Рен к ней, проклятие, которым питалась Онак.

Но Онак еще не мертва! Ее пальцы дернулись, и Рен почувствовала накрывающую ее панику. Духи шептались, но их голоса затихали, и Рен перестала их слышать. Внезапно она почувствовала себя пойманной в ловушку, застрявшей где-то посередине, подвешенной между ее телом и душой. Она посмотрела на Дерево-мать.

– Помоги мне, – услышала она собственный голос.

Пламя вспыхнуло, и в отблесках янтаря и золота Рен увидела лицо, повторяющее ее собственное, только улыбка другая – излучает спокойствие и уверенность. Рен знала это выражение по гобелену, который висел в ее спальне. Она видела Орту Старкрест – сестру Онак, которая когда-то правила королевством Эана с такой храбростью и преданностью, что отдала свою жизнь, защищая его. Улыбка Орты стала шире, ее мудрые глаза наполнились любовью. Не только к Рен или Розе, но и к королевству, за которым они поклялись присматривать.

Когда дерево заговорило, Рен узнала голос Орты так же, как узнала бы свой собственный.

– Ты давно хотела покончить с этой тьмой, Рен Гринрок. Но оружие, которое ты ищешь, всегда было в пределах твоей досягаемости, выкованное силой, намного превосходящей даже древнейшую магию. Ты и твоя сестра сражались друг за друга так же храбро, как и за эту землю. Неустанные, неустрашимые. Любовь, которую вы с Розой разделяете, изменит это королевство и наполнит его новым светом, если только ты найдешь способ позволить этому случиться.

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Покажи мне как, – умоляла Рен.

– Вернись к сестре, и закончите то, что начали. – Голос Орты стал тише, лицо растворилось в пламени. – Эана, первая ведьма, направит вас. Как она направляет всех даже сейчас.

– Постой! – крикнула Рен.

Она хотела спросить, как ей вернуться в свое тело, но дух Орты Старкрест исчез, оставив после себя только эхо слов. Огонь поднялся с решительным шипением, обвиваясь вокруг духа Рен и утягивая ее обратно вниз, в темноту.

Рен моргнула и обнаружила, что мир снова исчез. Но даже в этой странной темноте, в небытии она была не одна. Она видела нить своей жизни, слабо мерцающую перед ней, переплетенную теперь с золотой нитью Розы. Рен протянула руку, взяв обе. Они вспыхнули от ее прикосновения, и медленно и мягко темнота начала мерцать.

Прошли эпохи, пока Рен следовала за огоньком. Когда мерцание растеклось по янтарному небу, Рен потянулась и к нему. Она услышала потрескивание пламени и далекий шепот ветра, шелестящего в кронах деревьев. Она продолжила тянуть нить, желая вернуть себя к жизни, оказаться рядом с Розой. И тут ее сестра зашевелилась рядом с ней.

– Рен, – пробормотала Роза, – ты здесь?

Рен открыла глаза и увидела огонь и дым.

– Да, Роза, я здесь!

Рен посмотрела в изумрудные глаза сестры. Она выглядела такой же измученной, какой чувствовала себя Рен, но на ее губах играла легкая улыбка.

– Добро пожаловать обратно, – прошептала Роза.

Улыбка Рен стала такой же широкой, как у ее сестры.

– Давай покончим с этим.

Глава 48 Роза

В глазах Рен вспыхнула та же решимость, которая сейчас сквозила в Розе. Она погрузилась во тьму, чтобы найти свою сестру, и каким-то образом они вместе вернулись из пропасти. Они не были побеждены.

Роза села и посмотрела на огонь. Она не знала, сколько прошло времени и как долго они томились в темноте, но солнце село, и взошла луна, рассыпав по небу гроздья мерцающих звезд. Дерево-мать продолжало гореть. Кольцо пламени теперь было таким высоким, что, подобно короне, покоилось на его ветвях, скрывая лес за собой. К счастью, не было удушающего дыма или падающего пепла. Роза не чувствовала угрозы, напротив, ощущала себя защищенной, как будто дух Орты Старкрест заключил ее и Рен в свои объятия.

Роза услышала стон. Онак с трудом поднялась с земли, впиваясь похожими на когти ногтями в кору, чтобы сохранить равновесие.

Роза толкнула сестру, пытаясь вывести ее из оцепенения.

– Рен, Онак очнулась!

Рен поморщилась. Несмотря на свою решимость, она сильно дрожала. Ей едва удавалось не закрывать глаза, не говоря уже о том, чтобы стоять самостоятельно. Роза схватила Рен за плечи и, стиснув зубы, попыталась поднять сестру. Усилие едва не опрокинуло обеих обратно на землю.

– Прости, – вздохнула Рен, – я пытаюсь. Просто…

– Я знаю. Побереги силы.

Онак встала на ноги, но все еще держалась за Дерево-мать. Она закрыла глаза, и Роза поняла, что та пыталась призвать остатки своей магии.

– О нет, не смей, – пробормотала Роза.

Рен нахмурилась, опираясь о ствол.

– Нам нужно оружие.