Пылающие короны

– Смотри, – сказала Роза, сжимая руку Рен.

Рен запрокинула голову, проследив за взглядом сестры. Там, в огненной короне, виднелись очертания двух девушек, стоящих рука об руку. На мгновение Рен подумала, что это их огненное отражение смотрит на них, но тут раздался голос, который не принадлежал ни Розе, ни Рен.

Слова произносились другим дуэтом:

Когда печаль на дерево падет,
Разбитая душа свободу обретет.
Прах к праху, пыль к пыли,
Наши души воспарят в едином порыве.

– Это Орта и Онак, – прошептала Роза. – Они нашли друг друга.

Теплый ветер поднялся от корней Дерева-матери, погасил пламя, плясавшее на его ветвях, и рассеял видение сестер Старкрест. Затем пронесся над деревьями, собирая задержавшиеся там светящиеся семена и унося их на восток, к морю и залитому лунным светом горизонту за ним.

Рен посмотрела вниз, тело Онак Старкрест растворилось в земле, пепел от ее костей присоединился к телу ее сестры в древних корнях дерева. Остались только меч и кинжал, Край Ночи и Рассвет были такими чистыми, что Рен могла видеть в них свое отражение.

Дерево-мать вздохнуло, и Рен почувствовала такое же облегчение в своем сердце. Она смотрела, как ветви тянутся к небу, растут и изгибаются, как будто хотят коснуться Луны. Ствол раздувался, пока огромное дерево не стало почти вдвое больше, чем раньше. Оно возвышалось над ними, пробуждаясь к жизни. Прорастали новые листья, мягкие и зеленые, а внутри них распускались крошечные цветочки всех оттенков, и Рен осознала, что никогда прежде не видела ничего более красивого и полного волшебства.

Впервые в своей жизни она обнаружила, что может смотреть на Дерево-мать не с грустью, а с радостью. С надеждой!

Роза подняла Рассвет с земли и прижала его к груди.

– Все наконец закончилось, верно? – спросила она, слезы потекли по ее щекам.

Рен кивнула и взяла Край Ночи.

– Все закончилось, Роза.

– Что ж, почти. – Они обернулись на голос Селесты. Она стояла там, где только что было огненное кольцо, на ее лице лежала такая печаль, что сердце Рен снова упало. Под мягким светом печальной луны выжившие солдаты и ведьмы пробирались сквозь деревья, неся погибших в этой битве.

Глава 50 Роза

Когда деревья Плачущего леса медленно расправились, больше не ежась от страха, воздух наполнился звуками плача. Не было никаких признаков армии Онак.

Роза узнала собственную боль в криках солдат, ведьм, всех тех, кого она безумно любила. Они скорбели по тем, кого потеряли, и испытывали вину за то, что выжили. Но в этой боли чувствовалось и облегчение. Тот, кто прибыл первым, сказал ей то, что она уже подозревала: воскрешенные прекратили сражаться, когда это сделала Онак. Они рухнули, как игрушки, у которых закончился завод. Война завершилась.

Роза покачивалась, охваченная старым цепким страхом, что те, кого она любила, не вернутся к ней…

– Где Шен? – обеспокоенность сквозила в ее интонации. – А Лей Фэн? И Тильда? И…

– Подожди, – сказала Рен.

Но ее голос дрожал так же сильно, как и Розы. Селеста всматривалась в лица подходивших, ничего не говоря. Роза знала, что она ждет Анику.

Подходило все больше солдат в разорванной и окровавленной форме зеленого и золотого цвета, они смотрели на Розу и Рен, ожидая команды или, может быть, столь необходимого утешения.

– Нам нужно взять все под свой контроль, – сказал Роза, – надо сказать что-нибудь.

Рен сделала шаг вперед, как истинная и способная королева.

– Воины Эаны, мы вместе сражались во тьме и наконец вышли на свет. Сегодняшний день знаменует окончание войны в Эане и начало мира на нашей земле.

– Вы все храбро сражались, – добавила Роза, подхватывая речь сестры так легко, как если бы это были ее собственные слова. – Мы благодарны вам за это. И мы чтим память тех, кого потеряли. – Ее голос дрогнул, но она продолжила: – И пока мы оплакиваем их, мы помним их жертву и храбрость. – Она указала за спину. – Пожалуйста, подойдите и положите усопших под великим Деревом-матерью, где они обретут покой в ее великолепной тени. – Она расправила плечи. – Те, кто умеет исцелять, подойдите ко мне. Те, кто может стоять, пожалуйста, помогите тем, кто не может. Мы должны перенести раненых вперед, чтобы их исцелить.

Последовало оживленное движение, солдаты и ведьмы поспешили выполнить королевские приказы. Некоторые побежали в лес, неся остальным послание Розы.

Затем Роза подошла к Селесте, обнимая дорогую подругу.

– Ты спасла нас, – сказала она хриплым от эмоций голосом, – если бы ты не пробилась с боем через лес, чтобы вернуть Край Ночи, я не знаю, победили бы мы Онак или нет.

– Вы что-нибудь придумали бы. – Селеста крепко обняла Розу в ответ. – Но так, конечно, получилось быстрее.

– Это еще мягко сказано, – сказала Рен, подходя, чтобы тоже обнять Селесту. – Спасибо, Селеста. Теперь я точно твоя должница.

– Вот это мягко сказано, – сказала Селеста и устало усмехнулась. Она отстранилась и обеспокоенно посмотрела по сторонам. – Вы видели Анику?