Пылающие короны

Когда кровь Розы упала на корни Дерева-матери и пламя лизнуло ее ноги, Онак произнесла заклинание: «Сегодня кровь королевской семьи коснется этой древней земли, сердце Эаны наполнится ею, и ведьмы воскреснут для королевы своей».

Онак бросила Розу на землю и воздела руки к небу, призывая свою магию гортанным криком.

Рен обрела дар речи на мгновение позже, чем следовало.

– Нет!

Небо раскололось надвое, и изнутри вырвалась полоса потрескивающей молнии, которая летела прямо в Розу.

Рен не думала ни секунды. Собрав оставшиеся в теле силы, она бросилась вперед, крик Розы присоединился к ее крику, когда молния пронзила тело Рен, отправляя ее по спирали во тьму.

Затем наступила зияющая пустота смерти.

А после ничего.

Глава 46 Роза

Время остановилось, когда вспыхнула молния, прорезав воздух ослепительной серебристой полосой. Роза закричала. Каким-то образом Рен оказалась быстрее молнии в этот ужасный момент, сильнее, чем проклятие, которое жило внутри нее. Она прыгнула на Розу, используя свое тело как щит, как раз в тот момент, когда обрушился свет.

Рен вздрогнула, когда он пронзил ее тело. Весь мир моментально превратился в яркую ослепительно-белую пелену, в ней Роза не видела и не слышала ничего, кроме собственного крика, звенящего у нее в ушах. Затем сестра рухнула на нее сверху, ее измученное тело скорчилось у подножия Дерева-матери.

Но заклинание проклятие старой ведьмы еще не завершилось. С сердцем, разрывающимся надвое, Роза увидела, как стрела, поразившая Рен, отскочила от ее изломанного тела и врезалась в Онак. Ведьма взвыла, когда свет пронзил ее насквозь, проникая под каждый дюйм кожи и костей. С последним сдавленным криком Онак Старкрест рухнула.

Языки пламени шипели и метались во внезапной тишине. Они спрыгнули со ствола Дерева-матери и образовали огненный круг, заключив всех троих в ловушку. Роза обняла Рен, склонив голову, пока ее волосы не упали вокруг сестры, как занавес, защищая ее безжизненное тело от огня. Но языки пламени, лизавшие кожу Розы, не обожгли ее. Они были теплыми и нежными, и на какой-то абсурдный, пронизанный горем момент ей показалось, что пламя пытается им помочь.

Еще не слишком поздно, казалось, шептали они ей.

Роза посмотрела на безжизненное лицо своей сестры и прижала палец к ее горлу, пытаясь нащупать пульс. Его не было. Но магия Розы встрепенулась, принимая вызов. Рен ушла, но она еще не потеряна.

– Ох, Рен, – всхлипнула Роза, прижавшись лбом к сестре. – Пожалуйста, вернись ко мне.

Она закрыла глаза, призывая магию исцеления. В тишине разума Роза увидела собственную прочную нить жизни, сияющую золотом. Она потянулась к ней, используя ее как якорь, отправляясь на поиски жизни своей сестры. Но впереди была только темнота, а в ней – нарастающее дурное предчувствие.

Роза отважилась пройти немного дальше, пытаясь услышать знакомое гудение магии Рен. Ее встретила тишина. Силы не было. Как и пульса.

«Рен! Вернись ко мне!» Роза толкала себя дальше, глубже, пока ее власть над миром не ослабла, а разум не затуманился, а мысли рассеялись, как пепел на ветру. Наконец она заметила ее – тонкую, медную нить жизни Рен, медленно погружающуюся во тьму. Роза бросилась вперед, хватаясь за нее. Ее собственная нить натянулась, изо всех сил стараясь выдержать расстояние, но теперь она была так близко, очень близко…

Щелк! Роза почувствовала разлом внутри себя, а затем ужасное ощущение падения. Она падала все ниже, ниже, ниже, нить ее жизни падала вместе с ней в бездонную неизвестность, пока у Розы не возникло последнее мимолетное ощущение, что она тоже умерла.

Глава 47 Рен

Рен находилась в темноте, но она была не совсем мертва. Она слышала рыдания сестры, ощущала прикосновение ее волос к своей коже, чувствовала запах ревущего огня, который окружал их. Но удар молнии выпустил ее душу на свободу. Только что Рен была в своем теле, а в следующее мгновение уже парила над ним и смотрела на себя сверху.

Роза баюкала ее. Пылающие ветви Дерева-матери простирались над ними, словно защищая. По другую сторону могучего ствола Онак Старкрест лежала на спине, невидящим взглядом уставившись в вечернее небо. Ее глаза были зелеными и остекленевшими, ноги увязли в грязи. Сейчас она выглядела такой маленькой, бледной, хрупкой, как сломанная кукла. Ее сила почти иссякла, оставив лишь оболочку ее тела.

Позади нее светился лес. Духи собрались около деревьев. Рен различала серебристые силуэты своих предков в тенях, слышала их шепот на ветру: