Пыль у дороги

Простуда не отпускала еще два дня. Эри валялась в постели, а Корд заваривал травяные чаи и кормил супом из куропатки.

Эльфийская ли кровь или забота подняли ее на ноги, но следующим утром Эри проснулась бодрой. Одна ноздря уже дышала свободно, кашель ушел, и голова не болела.

Лучи солнца скользили по краю стола, маленький паучок завис над тарелкой, накрытой полотенцем. Эри поднялась, кутаясь в одеяло, и сунула ноги в ботинки.

«Хорошо сегодня», – она потянулась и выглянула в окно.

На улице творилось что-то странное. Корд стоял спиной к дому и кого-то обнимал.

Эри прижалась щекой к стеклу, пытаясь рассмотреть, но оттуда ей мало что было видно. Она сбросила одеяло и заторопилась одеваться. Резво, как на пожар. Набросив на плечи куртку, застыла перед дверью и глубоко вдохнула.

Тише. Возможно, это Элисон. Узнала как-то, мало ли...

Эри выскользнула на крыльцо, шаркнув незашнурованным ботинком, и подняла голову. Удержать равновесие помог только дверной косяк.

Корд целовал Ульрику.

* * *

– Знаешь, чем мне все это не нравится? – спросил Тирк, когда они выбрались на улицу. От свежего воздуха чуть не кружилась голова.

– Что Эриал Найт проскользнула мимо охраны? – предположил Найдер, отвязывая лошадей.

– Нет, – он посмотрел на здание тюрьмы. – Боюсь, что как раз не мимо.

– Тут вариантов немного: или подкупила стражников, или твой отец должен был знать.

– Вот последнее мне и не нравится.

Тирк погладил по холке свою лошадь. Фридлин признался, что эльфийка к нему заходила, но так и не смог внятно объяснить – зачем. Вроде как поговорить и извиниться, а было ли тут что-то большее – из него вытащить не удалось. Да Тирк и не больно-то старался. Куда больше его волновали показания охранников. Помимо Охотников Нюэльского навещали только из лечебницы, и всего два человека: Загир и Риа.

Конечно, версию с подкупом нельзя было исключать, но на поверхности лежал и более очевидный ответ.

– Знаешь что, – сказал он Найдеру. – Я хочу заехать в «Орлиный глаз», а потом к отцу. Ты езжай к Грэю, доложи. Встретимся позже.

– Я поеду с тобой, – возразил лучник.

Тирк смерил его взглядом. Вид у того был серьезный.

– Ладно, по коням тогда.

* * *

Почувствовав взгляд, он обернулся.

– Эри?

– Что ты здесь делаешь? – с ноткой истерики спросила она.

Корд открыл было рот, но Ульрика опередила.

– А ты? – она шагнула вперед.

– Вы знакомы? – сообразил Корд.

– Хватит меня преследовать! – Эри развернулась и, хлопнув дверью, вернулась в дом.

– Так… – Корд взял Ульрику за руку. – Ну-ка, пошли.

Разбойница не возразила.

Эри сидела на кровати в углу, накрывшись с головой одеялом. Корд указал Ульрике на стул и сам устроился за столом напротив. В воздухе повисла неловкость.

– Девочка, – заговорил первым мужчина. – Ты же взрослая у меня, правда?

Эри отвернулась к стене.

– Я думаю, дело не в этом, – качнула головой Ульрика. – Она не говорила, где была последние три месяца?

Корд сообразил мгновенно.

– Ей ничего не сделали? – он схватил разбойницу за руку.

– Нет, – Ульрика потянула ладонь на себя.

– Что помешало?

– Я помешала. Пусти!

Корд разжал пальцы.

– Почему?

Ульрика потерла руку.

– Были причины.

– Рика, – Корд посмотрел остро, как будто готовился проткнуть ее взглядом.

Эри развернулась в их сторону.

– Если скажу, ты все равно не поверишь.

– Я поверю, – Эри вынырнула из-под одеяла.

– Ладно, – Ульрика сжала губы и посмотрела на обоих. – Но сначала я спрошу. Почему ты не сказала, что знаешь Лаэма? Почему я от тебя ничего не слышала?

– Рика, – угрожающе повторил Корд. Женщина не поддалась.

– Медведь лысый, вот не надо охотничьих приемов тут! – она откинула со лба волосы. – А ты чего молчишь?

– Да потому что мне сказать нечего, – отозвалась из угла Эри. – И тогда не было, а сейчас тем более...

– О, даже так? – разбойница усмехнулась.

– Рика, – в третий раз повторил Корд.

– Ладно, – сдалась она наконец. – Ты знаешь, Эри пыталась бежать вместе с друзьями. И вроде им это удалось, но через сутки мы с Джерри нашли ее лежащей на дороге. Припорошенную снегом, как будто она там пробыла не меньше полудня, а может, и с ночи побега. Она была жива, Корд. Понимаешь?

Ульрика заглянул ему в глаза.

– Допустим, – он кивнул. – И что дальше?

– А дальше... – она выдохнула. – Дальше я выпросила ее жизнь у Джерри.

– Вот так просто из любопытства? – во взгляде Корда читалось недоверие.

Эри подалась вперед. Не похож был Корд на влюбленного. Почему же тогда он обнимал разбойницу, если теперь не верит. Впрочем, в такое трудно поверить...

Или в нем проснулся Охотник? И таким он был раньше... всегда...

– Ну сам посуди, – оправдывалась Ульрика. – Полуэльф на этой стороне границы. Живучая, как не знаю кто. И один из наших людей убежден, что она ведьма. С чего бы, да?

– Ты недоговариваешь, – заметил Корд.

– Но ты мне веришь? Ты вообще знаешь, кто она такая?

От этого разговора Эри стало не по себе. Она сползла с кровати и, подцепив с пола куртку, набросила ее на плечи.

– О, смотрю, бельчонок обиделся, – разбойница цокнула языком. – Снова играем в жертву?

– Да отстаньте вы от меня, – буркнула Эри и вышла из дома.