Пыль у дороги

Грэй поднял на ноги и городскую стражу, он действовал быстро, как его учили, он только не знал, что врагом его в тот вечер окажусь я. Объяснять что-то было уже поздно, я пытался, но без результата. Началась такая потасовка, что не расскажешь. Пока я брал удар на себя, Арето вывел Дарнулионга из камеры и усадил на лошадь. До сих пор помню растерянного Тирка и взгляд, полный бессилия и злости. Поколебавшись, он все же встал на сторону долга. Я не видел, где в это время был Арето, и, увы, нашел его уже мертвым. Все, что оставалось, это вскочить на коня и бежать.

– И ты так и не попрощался с Элисон, – скорее сказала, чем спросила Эри.

– А что бы это изменило?

– Ты правда убил отца Нашты?

– Правда.

Эри выдохнула и опустила глаза.

– Ну а пару лет спустя мне пришло в голову еще раз наведаться сюда, – продолжила рассказ уже Ульрика. – Не думала, что беглый Охотник будет прятаться вот так на виду, но как видишь... Между людьми, бельчонок, возникают не только любовь и дружба. Иногда это просто тяга. Которой, конечно, можно противиться, но стоит ли...

– Я поняла, – Эри кивнула, продолжая смотреть в пол.

– Вот и хорошо, – заключил Корд. – Скоро будем обедать.

Глава двадцать седьмая – Лезвие над порогом

Ульрике казалось, что она в каком-то страшном сне, где все повторяется дважды. Вот они снова стоят с Эри у «Орлиного глаза», и девчонка сейчас скроется за дверью. Возможно, это ее второй шанс.

Бельчонок заговорила первой:

– Знаешь, несмотря ни на что, я была рада снова тебя увидеть.

Ульрика едва удержалась, чтобы не вставить едкое словцо. Девчонка так хорохорилась. Избаловал ее Корд, слишком.

– Ты уверена, что тебе туда нужно, Эри?

– Куда? – не поняла та.

– Поехали со мной, – предложила Ульрика. Вот так просто, что давно хотелось сказать.

– К Красным Лисам? – бельчонок побледнела.

– А ты чего-то боишься? Ладно, можем и не к ним. Хочешь, просто уедем? Хоть в Аргон, хоть куда душа позовет.

– И мы будем втроем с Кордом? – обрадовалась Эри. – Ты бросаешь Джерри?

– При чем тут Корд, – Ульрика растерянно улыбнулась. – Вдвоем, бельчонок. Я предлагаю уехать вдвоем.

– Нет, – она шагнула назад. – Я не хочу быть далеко от него, да и у меня тут друзья. А ты все-таки не любишь ни того, ни другого?

– О, медведь лысый, – разбойница закатила глаза. – Опять она про любовь. Ладно, бельчонок, второй раз спрашивать не буду. Не забывай, чему училась.

– Не забуду, – Эри кивнула.

Ульрика глянула на покачивающуюся на ветру вывеску.

– Будь осторожна. И прощай, – она запрыгнула на свою лошадь.

– До свидания, – Эри помахала рукой.

Почему-то казалось, что они прощаются не навсегда, что будет еще встреча. Не скоро, но однажды.

В нос ударил запах свежего хлеба, и она улыбнулась. Жизнь в гостинице уже кипела, на первом этаже, в большой зале, прибывало народу. Постояльцы спускались к обеду, любители вкусной еды и свежего хлеба заходили с улицы.

Эри прошла между столов, поздоровавшись с помощницами, и остановилась у стойки. Еще со спины она узнала вспыхнувшие от утреннего солнца кудри.

– Привет, – не удержалась она. Нашта резко обернулась.

– Ба, кто вернулся! Слушай, прекрати так исчезать, – она понизила голос. – Ты меня опять напугала.

– Извини.

Но Нашта уже смотрела поверх ее плеча.

– Проклятье, – процедила она. – Он здесь. Стой, не оборачивайся и платок поправь.

– Тирк?

– Да, и не воображай, что я ревную. Он был здесь позавчера. Искал тебя вместе с Найдером, понимаешь?

Эри кивнула и все же обернулась.

– О, девушки, – Тирк широко улыбнулся. – Риа, ты вернулась так скоро. Отец говорил, что выслал тебя чуть не на месяц.

– Мне полегчало в дороге.

Эри облизнула пересохшие губы. Как же давно она не видела его! Тирк как будто даже похорошел. Смотрел так, что хотелось сквозь пол провалиться, обжигал.

– Нашта, мы можем поговорить с Рией в твоей комнате? – Охотник взял Эри за локоть.

Сердце бешено заколотилось.

– Хорошо, – медленно ответила подруга, глядя Эри в глаза.

– Пойдем, Риа, это важно.

Тирк увлек ее за собой к лестнице. На душе у Эри все смешалось. Его прикосновение, запах, все кружило голову, а в пятках кололо от страха. Что если Найдер понял тогда? Что если он рассказал? Как оно все обернется?

Охотник открыл перед ней дверь и жестом пригласил пройти первой. Эри метнула взгляд от кровати к табуретке у зеркала. Выбрала табуретку.

– Что.... что-то случилось? – неуверенно спросила она.

– Да, то есть нет, – Тирк потер ладонью шею и садиться не стал. – Расскажи мне о разбойниках. Кто напал на тебя?

Эри замерла. Лисы... Его интересовало совсем другое. Не Эриал Найт. Но... Разбойники – это Ульрика, Лео, Слэйд... Как же быть-то?

– Я гостила в Нюэле у подруги, – решилась она. – Возвращалась обратно, может, свернула не на ту дорогу. Пришлось заночевать в лесу, и вот, напали...

Тирк смотрел на нее так, словно этот едва начавшийся разговор уже его мучил. Эри же не могла отвести взгляд от его теплых карих глаз. Так они молчали несколько бесконечных мгновений, пока Охотник не продолжил допрос:

– Сколько их человек примерно? Как себя называли?