Пыль у дороги

Точнее всадница. Ульрика.

– Садись, – поравнявшись с ней, сказала разбойница и протянула руку.

Эри запрыгнула на лошадь. Животное всхрапнуло и, качнув крупом, пошло дальше.

– Преследуешь меня? – спросила Эри, обхватывая Ульрику за талию.

– Как же иначе? – улыбнулась разбойница и погладила шею лошади. – Еще и подвезу. Ты в Нюэль? Это вообще-то в другую сторону.

– В Индорф, а потом в Ланкас, – пояснила Эри и добавила. – Если ты не против.

– Это не я бегу, – пожала плечами Ульрика.

– Ты опять помогаешь мне, – вздохнула Эри. – Зачем?

– За медведем лысым, – без злобы ответила женщина. – Верю в тебя, вот почему.

– А в лагере не хватятся?

– Не переживай.

Она пришпорила лошадь. Эри отклонилась назад, потому что волосы Ульрики лезли в лицо. И пахло от них приторно сладким, похожим на духи Нашты. Купила, наверное, в городе. Может, даже в Ланкасе. Или Джерри мог подарить.

– Ты его любишь? – вслух спросила Эри.

– Кого? – удивилась Ульрика.

– Мужа.

Разбойница задумалась на мгновение и тряхнула плечами.

– Не знаю, бельчонок, наверное, люблю.

– Как так? А он тебя?

– Не знаю, – повторила Ульрика.

Эри удивленно подняла брови. В голосе разбойницы не слышалось огорчения.

– Но тебе ведь не все равно? – спросила она, выглядывая из-за плеча.

– Не знаю, – в третий раз сказала Ульрика и улыбнулась. – А с чего такие вопросы?

– Но… – Эри сглотнула. – Но ты ведь спишь с ним?

– Иногда.

– И все уважают тебя как жену главаря.

– Хотелось бы верить… И что?

– Я не понимаю, – Эри отодвинулась назад.

– Чего? Тут все довольно просто. Когда-то мы хотели друг друга, теперь уже не очень-то. Время идет, страсти уходят. Остаются уважение, преданность, и они, девочка, куда лучше любви. Поверь на слово.

– Не поверю, – буркнула из-за спины Эри. – Это ты решила так. Сдалась, перестала искать… Вот Елена тоже сдалась. Сначала решила, что без Грионта не вырвется из Нюэля, хотя уехали же мы. А потом решила, что без Слэйда не выживет среди вас, хотя Денни все равно вытащил ее… Надеюсь, что вытащил… Но сейчас вот наверняка решила, что теперь никто замуж не возьмет, жизнь закончена.

– Вот-вот, – согласилась Ульрика. – Говорю же – жертва твоя Елена. Только и ты далеко не ускакала, все еще жалеешь себя. Да, Эри?

– Нет.

– Тогда почему думаешь, что я вдруг начну? Союз с Джерри спас мне жизнь, бельчонок

– Но я слышала, – сбавила пыл Эри, – что он спит с другими женщинами.

Ульрика была само спокойствие.

– Ну, малыш, я тоже сплю с другим.

– Не-ет, – не поверила она.

– Да, – кивнула разбойница. – Просто не хвастаюсь этим.

– А Джерри знает?

– Надеюсь, что нет. Мужчины плохо переживают неверность.

– Как это? – она дернула головой. – То есть женщинам нельзя, а им сколько угодно? Но это же нечестно!

Ульрика рассмеялась.

– Нет, я серьезно, – уточнила Эри.

– Даже и не сомневаюсь.

* * *

Индорф оказался городком, выстроенным вокруг нескольких мануфактур и угольной шахты. По виду больше напоминал деревню. Квадратные домики с соломенной крышей казались одинаковыми, на улочках редко попадались угрюмые люди. Эри не понравилось здесь. Воздух был тяжелый, пыльный, и незнакомцев тут явно не ждали. В Индорфе даже не было путевой гостиницы, только столовая для рабочих с парой комнат наверху.

Ульрика предложила остановиться на ночь.

– Ты уверена? – засомневалась Эри.

– Конечно! Надевай косынку, да смотри, чтоб уши не вылезли.

– А если не поверит?

– Поверит. Мы с тобой неотразимые.

Ульрика широко улыбнулась и постучала в дверь. За ней послышалось шарканье.

– Кто там?

– Извините, – начала Ульрика. – Мы от Марии Турд.

Замок лязгнул, на пороге показалась женщина. Длинная и поджарая, как гончая. Она сутулилась, словно бы нависала над ними.

– Да, и что сестре надо? – спросила она, теребя запачканный передник.

– Мария сказала, что мы можем у вас переночевать. Я Ульрика, – она отступила на шаг. – А это моя дочь – Риа.

– Ирма, – представилась женщина и смерила их недоверчивым взглядом. – Ну, проходите, что ли...

Внутри было натоплено и пахло ягодным вареньем.

– Вы садитесь пока, – Ирма указала на обеденный стол. – Я сейчас подойду.

Эри забралась на скамейку и сглотнула слюну. Ульрика устроилась напротив.

– Не очень-то вы похожи, – заметила, вернувшись, Ирма. – Одна беленькая, другая темненькая.

– Вы с сестрой ведь тоже разные, – подала голос Эри.

– Что верно, то верно, – согласилась Ирма. – Картошку будете?

– Конечно, – кивнула Ульрика.

Когда женщина снова вышла, Эри наклонилась вперед и с тревогой прошептала:

– Я же говорила, что за дочь не сойду.

– Ну почему. Мне тридцать четыре, тебе пятнадцать. Идеально, по-моему. А папа у нас был светленький, – она поджала губы и улыбнулась одними глазами.

По счастью, Ирма оказалась любительницей поболтать, и прошлое неожиданных гостей ее мало интересовало. Эри с удовольствием расправлялась с ужином и радовалась, что ей не приходится врать, да и вообще что-то говорить.