Пыль у дороги

– Я не очень понял, но, похоже, мы вроде как незаконное поселение. Дезертиры, не платили налоги в казну, оказали сопротивление властям… Всё дотла сожгли...

Он замолчал. Эри развернулась в его сторону.

– То есть вы здесь как в тюрьме? – уточнила она. – А остальные кто?

– По большей части воры да мошенники. Пара убийц тоже есть, коли не врут.

– И не боишься?

– После всего уже, наверное, больше ничего бояться не буду.

– Это правильно. В конечном счете, самое главное, что ты живой, – изрекла Эри и снова развернулась к стене. – Спокойной ночи тебе.

– И тебе.

* * *

«Как они здесь спят?» – подумала Эри, ежась под тонким одеяльцем.

Похоже, зал отапливался лишь дыханием рабочих. Шкур, как у Лео, никому не выдавали. Поначалу было даже душновато, но к полуночи ее уже бил озноб. Холод просачивался из щелей, как вода через днище корзины.

Эри перевернулась на другой бок и прижала колени к подбородку. Может, так станет лучше? Но лучше не стало.

Она прислушалась к дыханию соседа. Тихое и ровное. Должно быть, он уже привык к такой холодине. Эри заворочалась, попыталась скрутиться сильнее, но не выдержала и с чувством поражения придвинулась к пареньку. Стало чуть-чуть теплее.

Только от сна уже не осталось и следа. А ведь завтра надо встать раньше всех, разыскать лошадь и дать деру. И лучше не в Ланкас, а сразу к Корду.

Она представила, как он тепло обнимет, поцелует в макушку, назовет девочкой.

Не успев провалиться в дремоту, Эри почувствовала прикосновение. Вытащив руку из-под одеяльца, она нащупала ладонь соседа, наглым образом расположившуюся чуть пониже талии.

Она качнула бедром.

– Я совсем замерз, – послышался шепот, – можно обнять тебя?

– Еще чего, – буркнула Эри.

Но парень придвинулся еще ближе. Горячее дыхание обдало лицо.

– Ты же дрожишь, я чувствую, а так теплее будет… я же ничего такого...

Эри напрягла мышцы, чтобы унять дрожь. Только вчера вот так парень пытался ее обнять. Правда, сейчас это ощущалось по-другому.

– Ладно, – сдалась она.

Они накрылись двумя одеялами и прижались друг к другу.

– Ух, – выдохнула Эри.

Теплота словно накрыла волной. Парень отстранил рукой ее волосы, чтобы те не лезли в лицо, и закрыл глаза.

* * *

Мутный свет скользил сквозь решетку ставен и падал на одеяло. Эри открыла глаза и, осторожно отведя лежавшую на животе руку, села. Воздух за ночь сопрел, хотелось выйти на улицу. Она не выспалась, но чувствовала себя сносно. Парень рядом развернулся лохматым затылком и уткнулся носом в тряпье, служившее подушкой.

Эри вытянула шею, чтобы рассмотреть его, но кроме темных волос и редкой щетины на скулах, мало что было видно. Решив не тратить время, она подобрала куртку, которой накрывалась поверх одеял, и встала.

Впереди простиралась поляна из человеческих тел. Храпящих, ворочавшихся. Мужчины казались единой массой, и было непонятно, как через нее продираться.

Взяв ботинки в руки, Эри поднялась на носочки. Вот где пригодится умение держать равновесие.

Осторожно лавируя между лежащими, как будто между кочками на болоте, она добралась до двери. Обернулась. Никто вроде не шевельнулся. Стараясь не скрипеть, Эри приоткрыла дверь и юркнула в щель.

Часовой посапывал под навесом. Похоже, за ночь выпал снег. Боясь разбудить его, Эри решила не останавливаться и засеменила по земле босиком.

Спрятавшись за угол дома, она присела и принялась обуваться. Раздался звон колокола. Она торопливо завязала шнурки. Похоже, на лесопилке бьют подъем.

– Эй, что это? – послышался за углом мужской голос. – Чьи следы?

Искать лошадь уже не было времени, и Эри кинулась прямиком в лес, по тропке и к дороге. Больше она никому не попадется, больше никто не будет держать ее в плену.

Ботинки хлюпали по весенней жиже из грязи и снега. Заметив, что никто ее не преследует, Эри сбавила темп. В животе была неприятная пустота, указателей не попадалось, и сколько ковылять до Индорфа – медведь лысый знает!

Но Эри не унывала. Она с улыбкой смотрела на небо – бледно-голубое, прозрачное – и вспоминала паренька с лесопилки. Лежать близко-близко было хорошо. И не потому, что тепло, то есть, конечно, и поэтому тоже, но не только.

Эри вспомнила Тирка, представила, как если бы лежала с ним. Обняла бы, прижалась щекой к груди. Успокоилась, отдохнула, а он защищал бы.

Тирк был не то что Рикки. Взрослый. Он не забоялся бы какой-то Дианки или насмешек остальных.

Тирк был не то что Грионт. Ответственный, серьезный, он не стал бы соблазнять девчонок и морочить голову, если не любит.

Тирк был не то что Лео. Четкий, верный, он не смог бы оставаться в стороне и уж точно не полез бы вот так ночью.

Только Тирк не был незнакомцем, к кому она решилась-таки прижаться. Тирк был Охотником. Был старше ее на девять лет и был возлюбленным Нашты. Тем самым мужчиной, семечком, родником из-под земли и первым камнем, с кого для рыжеволосой подруги все и началось.

Для Эри Тирк был невозможностью.

Глава двадцать четвертая – Женщина с прошлым

Она не сразу поняла, что глухой стук и хлюпанье – от копыт. Эри кинулась от дороги к лесу, но было уже поздно. Всадник ее заметил.