Пыль у дороги

Укрыть остроухую, да еще и магичку — рискованно. Оставить же надолго — и вовсе безрассудство. Но девочке всего пятнадцать. Она-то в этом возрасте платочки вышивала, а не искала работу, прячась от Охотников. Нет, Грэю ничего не достанется. Да и всей их системе, отнявшей у нее лучшие годы жизни. А раз огонь не поглотил их с Наштой, значит, не так уж и опасна эта ее магия. Ну и, в конце концов, сейчас в таверне просто не хватает рук. После погрома две девицы уволились, и остальные вот-вот за ними.

— Полы тереть готова? — спросила Элисон, обернувшись.

Эриал бойко кивнула.

— Вот и отлично, — она хлопнула в ладоши. — Нашта все покажет. Только обещай, что будешь осторожна. Не играй с огнем.

— Конечно, — заверила ее Эриал Найт. — Вы не пожалеете, что взяли меня.

Элисон была в этом не уверена.

* * *

— Не боитесь, что Тирк предаст?

— Для этого нужны решимость и отсутствие сомнений. А он простой болтун и жалобщик.

* * *

Эри боялась верить своей удаче. Прошлый раз она вот так же радовалась в Нюэле, была полна надежд и иллюзий. Тогда всего лишь остроухая бродяжка, теперь же — ведьма. Элисон сказала, что она светилась во сне. Такое под платком не спрячешь. Да, магия спасла им жизнь, но это не Рована. К Великому Оракулу за советом не сходишь.

«Ах, Анжела, видела бы ты меня!» — воскликнула про себя Эри и, свесив голову, печально прошептала:

— И почему я не могу быть как все?

«Нет, — тут же одернула себя. — Правильно Корд говорил, нельзя без конца себя жалеть. Все равно от этого не убежишь. Может, и правда есть предназначение?»

Может, она должна будет сразиться с драконом? Как рыцари в сказках. Или сама станет драконом? Научится чему-нибудь такому, что если однажды встретит Дианку, то за все ей отомстит, а заодно и Елене.

Эри снова посмотрела на свои ладони. Сажа на пальцах была настоящей, но как она это сделала? И сможет ли повторить? Правда, тот человек во сне сказал, что она была неосторожна. Похоже, чуть не умерла.

Эри представила заброшенную могилку где-нибудь на окраине Ланкаса, и на душе потяжелело. Все равно никакие игры с огнем не подарят ей семью. Надо как-то устраивать жизнь. Работа есть, а остальное подтянется. Вон сколько всего уже случилось! Теперь она не на дереве сидит и смотрит, как там другие. Она в городе, с лошадью, крышей над головой и хорошими людьми вокруг.

А еще в лесу есть Корд. Который верит в нее и ждет.

Глава одиннадцатая — Печенье с начинкой и без

С жизнью в «Орлином глазе» Эри освоилась быстро. Мытье полов оказалось делом нехитрым и неожиданно даже приятным. Ей нравилось наблюдать, как крашеные доски сначала темнеют от воды, а затем начинают блестеть. Особенно красиво в хорошую погоду, когда из новых окон на пол проливался солнечный свет.

После уборки в большом зале Эри шла в конюшню, где с удовольствием ухаживала за Куини и лошадьми постояльцев. Иногда Элисон давала поручения сходить за чем-нибудь в город: на рынок или в лавку. Часто требовалась помощь на кухне. Но что бы Эри ни делала, все ее увлекало, во всем находилось что-то интересное.

Небольшая команда работников «Орлиного глаза», сильно поредевшая после мятежа, встретила ее тепло. Элисон рассказала, что она дочь ее троюродной сестры, выросла в деревне и недавно осталась сиротой. К новой девочке отнеслись жалостливо и по-доброму, работой нагружали в меру и ни о чем не расспрашивали. Кухарка подарила темно-зеленый фартук, подходивший к глазам, а Нашта отдала цветастый платок на голову, под которым прятать уши было не так грустно.

Завтракали и обедали помощницы всегда вместе. Молча слушая трескотню девиц, с жаром обсуждавших последние сплетни, Эри вспоминала, как сидела в гостиной у Елены, и как точно так же они говорили о замужестве и планах на будущее.

Но в «Орлином глазе» было не то, что в Нюэле. Эри не спешила раскрываться и не надеялась, что кто-то примет ее в семью или полюбит. Она старалась быть полезной и работать на совесть, с благодарностью принимая то, что есть. В свободное же время предпочитала оставаться наедине с собой и, как это называла Нашта, томиться в собственной кастрюле.

Кроме рыжеволосой помощницы и Элисон, о нечеловеческой природе Эри никто не знал. Уши надежно прятал платок, а магия с той ночи никак не проявлялась.

Вечерами в комнате или на заднем дворе, спрятавшись, Эри могла часами смотреть на свои руки, концентрируясь и пытаясь вызвать хотя бы искорку. Все больше огненный цветок казался ей игрой воображения. Если бы не черные разводы в кабинете Элисон.

Эри не решалась вернуться к теме и еще раз поговорить с хозяйкой, уточнить подробности. Стену перекрасили, и сама Элисон об этом не упоминала. Как и Нашта.

Пометавшись, Эри решила, что пора успокоиться и, наоборот, порадоваться. Магия ушла, и у нее может быть спокойная, нормальная жизнь.