Пыль у дороги

«Орлиный глаз» восстанавливали после погрома. Рабочие вставляли новые окна, меняли мебель. Посетители заглядывали как ни в чем не бывало. Яркая Нашта с прежним бесстыдством носила глубокое декольте и ловко сновала между столами.

Позавтракав, Эри отправилась проведать Куини. Бунтовщики до конюшни как будто не добрались, и любимица чувствовала себя лучше прежнего. Она подставила морду под руку и даже лизнула кончики пальцев. Соскучилась.

Эри улыбнулась. Правильно Корд говорил, главное — быть живой.

Раздобыв ведро и губку, она набрала воды из колодца во дворе и с удовольствием занялась делом. Так увлеклась, что не заметила, как вошла Нашта.

— Ее Тирк привел, — заметила она. — Сказал, что нашли где-то в городе, а он запомнил, что твоя. То есть некой Рии.

Эри выглянула из-за крупа.

— Кто такой Тирк?

Нашта побарабанила пальцами по деревянной подпорке.

— Охотник, вообще-то.

Эри остановилась, невольно сжимая губку. Теперь она вспомнила. Молодой человек с теплым взглядом.

— Вот это мне повезло, — она усмехнулась.

— Ладно, — Нашта махнула рукой. — Он все равно не признал в тебе эльфа. Да и в этом платке ты ну вылитый человек!

— Я и есть человек, — пояснила Эри. — Просто с примесью.

— Правда? Тогда не о чем волноваться, — она тряхнула рыжими локонами. — А что будешь делать теперь?

— Если честно, я хотела бы в Ланкасе задержаться, найти работу… Это мой первый город. В жизни. И что-то он пока не гостеприимен.

Она развела руками, вызвав у Нашты улыбку.

— О, ну мятеж — это редкость. А насчет работы… Знаешь, если б не эти твои уши, то фигура у тебя хорошая. Худая, правда, но на чей-то вкус самое то. За один вечер можно мешочек брин заполучить.

Эри удивленно моргнула:

— Ты о чем?

Нашта подошла ближе и с интересом заглянула ей в лицо. От рыжих волос пахло жасмином. У неё были полные розовые губы, светло-карие глаза, смотревшие с задором, а переносица и грудь были усыпаны веснушками, как звездами. Красота Нашты была какой-то иной, чем у Елены. До нее хотелось дотронуться.

— Девственница, значит! — она ухмыльнулась, и по тону Эри так и не поняла, хорошо это или плохо. — Знаешь, — продолжила Нашта, — я так и не поняла, что там наверху случилось. Если честно, похоже было на ведьмовские штучки. Рассказывают ведь. Но сейчас думаю, наверное, кто-то просто швырнул что-то в окно, а мужики от взрыва разбежались. Иначе что же ты от того пьянчуги не могла отбиться? Стой, не отвечай, — она замахала руками. — Ты мне нравишься, и больше ничего знать не хочу.

Эри улыбнулась.

* * *

Элисон захлопнула счетную книгу. Замена окон и мебели обошлась в полугодовую прибыль, но настоящие убытки были еще впереди. Охотников всегда боялись, а после резни на Цветочной ее таверну начнут обходить стороной.

Элисон выдвинула верхний ящик стола и достала медальон мужа. Летящий орел. Им нельзя его снимать даже во сне, а он оставил дома. С короткой запиской: «Прости». Как будто такое можно простить. Она печально усмехнулась.

В новую дверь постучали.

— Да, — она бросила медальон в ящик.

В кабинет вошла Эриал. Без скрывавшей пол-лица повязки Элисон увидела, что девочка, пожалуй, не чистый эльф. Если б не уши, то даже миловидная. Щечки румянились, как будто от смущения, и что приятно: нет той потасканности, как на лице у Нашты. Правда, сутулится.

— Доброе утро, — робко поздоровалась девочка.

Элисон сдержанно улыбнулась, давая понять, что тут уж кому как. Эриал осмотрелась и, шагнув к опаленной стене, все так же робко спросила:

— Можно?

Элисон кивнула.

Девочка наклонилась и принялась тщательно осматривать темные разводы. Собрала пальцами сажу, поднесла к носу. Вид у нее был озадаченный, и Элисон решила, что даже слегка напуганный.

— Ты помнишь, что произошло? — спросила она. Эриал выпрямилась, как солдат на смотре.

— Смутно, — сказала она. — А вы?

И забавно наморщила лоб.

Элисон жестом пригласила ее сесть.

— Да, — призналась она. — Но не бойся, со мной можешь быть откровенна. Я знаю, что ты в розыске. Видела твою магию, как ты вызвала этот огненный шар, который нас спас. Заставил пьяных дураков исчезнуть.

— И вы не боитесь? — удивилась Эриал, опускаясь на стул.

— Я вдова Охотника, девочка, — снисходительно заметила Элисон, — и давно привыкла, что есть вещи за гранью моего понимания.

Они помолчали.

— Знаете, — заговорила первой Эриал, — и я сама многого не понимаю. Но я не шпионка. С Охотниками вышло недоразумение, поверьте. Я все еще надеюсь найти в Ланкасе работу и начать новую жизнь.

Элисон обхватила подбородок ладонью.

— А сколько тебе лет? — решила уточнить она.

— Пятнадцать, — ответила Эриал и добавила: — Я полуэльф.

Элисон встала и повернулась к окну.