Пыль у дороги

Суровый и заботливый одновременно. Странное сочетание.

— У тебя эльфийское зрение?

— Наверное, — она пожала плечами. — Не с чем сравнивать.

— А тебя Анжела учила магии? — неожиданно спросил он.

— Магии? — удивилась Эри. — Нет, только травничеству. Она потому и ушла из Рованы, что оказалась не способна. А вы когда-нибудь видели чудеса?

— Каждый день вижу, — Корд улыбнулся. — Но говорят, рованцы умеют делать хлеб из воздуха и так боятся раскрыть свой секрет, что редко кому открывают границу. Признаться, удивлен, что они вообще кого-то выпустили. Может, Анжела сбежала?

— Нет, она говорила, что это было предназначение. Вроде как сам Великий Оракул повелел отправляться в Лансию, где «должно ей взрастить новое солнце». Что бы это ни значило.

В домике на мгновение стало тихо.

— А можно я тоже спрошу? — Эри приподнялась на локте. — Как вы оказались один в лесу?

— Это долгая история, девочка, — проговорил Корд. — Может, однажды и расскажу, но не сегодня.

Эри откинулась на спину. Иного ответа не стоило и ожидать.

— Севернее отсюда, где озеро переходит в реку Денон, есть город, — сменил тему мужчина. — Ланкас. Хорошо бы тебе туда съездить.

— Вы меня уже гоните? — она обиженно закусила губу. Вот чего стоят расспросы.

— Нет. Но, во-первых, скоро похолодает, и Куини нужно в конюшню. А во-вторых, пора идти дальше. Пробиваться в люди. Ты же не хочешь провести в лесу всю жизнь? Поверь — это быстро надоедает. В Ланкасе я знаю одну женщину — Элисон. Она держит таверну, где можно и стойло снять, и работу найти. А захочешь — навестишь потом и меня.

— А как же Охотники?

— Спрячешь уши под платок, и вполне себе обычная девочка. Элисон тебя не сдаст, она добрая. Но что бы там ни случилось, помни — рано или поздно с опасностью придется встретиться.

— Лучше бы поздно, — вздохнула Эри.

— Да как знать, — возразил Корд и добавил: — Засыпай, набирайся сил, а утром я расскажу, как ехать.

— Хорошо, — ответила она, чувствуя, что вот теперь уж точно не сомкнет глаз.

— Всему свое время, девочка. Не думай сейчас обо мне и наших беседах. Отдыхай и ничего не бойся.

«Вам легко говорить», — мысленно пробурчала Эри, но вслух сказала:

— Не буду.

* * *

Брат, у меня есть новость, вероятно, заинтересующая орден. Мы вышли на след девушки, похоже, обладающей магическим даром. По словам очевидца, она неоднократно светилась в темноте. По происхождению эльф или полуэльф. Мой отряд в ответе за расследование. Как только будет схвачена, готов передать ее ордену. Возможно, понадобятся меры предосторожности. Жду инструкций.

Да спасет нас мудрость магистра!

Найдер

* * *

Утро выдалось туманное и безветренное. Поляна вокруг домика была покрыта лужами от прошедшего ночью дождя. Куини переминалась с ноги на ногу, иногда недовольно всхрапывая и выпуская пар. Трава хлюпала под копытами. Эри ежилась от холода, но не хотела прерывать уже порядком затянувшееся расставание.

— Да, и самое главное, — нарушил молчание Корд. — Никому ни в коем случае не рассказывай обо мне. Особенно Элисон. Договорились?

Эри нахмурилась и уже открыла было рот, но Корд перебил:

— Без вопросов, ладно? Просто сделай так, и нам обоим будет легче жить, — его взгляд стал холодным и пронизывающим, как в первый вечер.

— Хорошо, обещаю, — миролюбиво сказала она. — Я приеду в гости, как только устроюсь.

— Буду ждать, — Корд улыбнулся и погладил морду Куини. — До свидания, девочка. Удачи тебе!

— Спасибо за все! — Эри махнула рукой и развернула лошадь.

Когда лес полностью скрыл ее из виду, Корд привалился к дереву. На мгновение ему показалось, что ее здесь никогда и не было, что все это только приснилось.

— Не идя тропою риска, — тихо сказал он, — никогда не выйдешь на дорогу счастья.

Глава девятая — Гостеприимный город

Куини сопела, тяжело ступая по грязной дороге. Сосны кутались в туман. От сырости одежда почти не грела. Близилась осень.

Эри нравилось вдыхать запах мокрой хвои. Могла ли она представить всего три с половиной месяца назад, что будет вот так на собственной лошади ехать в город? Что встретит на пути хороших людей: Лидию, Фридлина, их сыновей и, конечно, Корда. Удивительного и загадочного. Который за несколько дней поймет ее лучше, чем даже, кажется, понимала Анжела. Поможет разобраться в себе. Объяснит. Поддержит.

Правильно он все говорит. Не надо жалеть себя и думать об обидах. У нее впереди только хорошее. И пусть Охотники ищут — Лансия ведь большая.

«Милая, давай!» — Эри пришпорила Куини, чувствуя, как в животе легонько щекочет от предвкушения.