Пыль Снов

- Разумеется, можно! - расцвел улыбкой Теол. - Канцлер, проследишь?

- Прямо сегодня, государь, - отвечал Багг.

- Можно идти?

- Если хочешь, Аблала.

- Ваше Величество, - неловко сказал Брюс. - Я думаю…

- Можно не уходить? - спросил Аблала.

- Естественно!

- Ваше…

- Дорогой брат, - сказал Теол, - неужели ты видишь во мне врага? Конечно же, ты можешь сопровождать малазан, хотя, думаю, твои шансы с Адъюнктом минимальны. Но кто я такой, чтобы давить пяткой безнадежный оптимизм? Я имел в виду - разве женился бы я на вот этой чудесной женщине, если бы не ее по видимости нереальные надежды?

Багг принес новый кувшин и налил королю пива.

- Багг, спасибо тебе. Как думаешь, Аблала хочет промочить горло?

- Несомненно, Ваше Величество.

- Так отлей и ему.

- Не надо мне отливать, - крикнул Аблала. - Я пива хочу!

- Это позволило бы мне понаблюдать за малазанскими военными в полевых условиях, - объяснялся Брюс, - и освоить…

- Никаких возражений, Брюс!

- Я просто привожу точные причины, оправдывающие мое стремление…

- Не нужно оправдывать стремления, - покачал пальцем Теол. - Скрытые причины кажутся добродетельными, пока их не озарит свет объяснений. Брат, ты же самый привлекательный из Беддиктов - и по праву, скажу я искренне. Не пора ли забросить обширную сеть любви? Даже если Адъюнкт не в твоем вкусе, всегда остается ее помощница - как там ее иноземное имя, Багг?

- Блистиг, государь.

Теол нахмурился: - Точно?

Брюс принялся потирать лоб, но тут же поднял глаза, отыскивая источник странных хлюпающих звуков: Аблала хлебал пиво из огромной кружки, вокруг босых ног растекалось бурое пятно. - Ее имя Лостара Ииль, - сказал он невыразимо унылым, почти тоскующим тоном.

- Тогда, - спросил Теол, - кто таков Блистиг? Эй, Багг?

- Извините. Один из Кулаков - то есть Атрипреда в ее распоряжении. Моя ошибка.

- Он красив?

- Думаю, государь, в этом мире найдется тот, кто так скажет.

- Теол, - начал Брюс. - Нам нужно обсудить мотивы малазан. Почему Пустоши? Что они там ищут? Что надеются совершить? В конце концов, это армия, а армии существуют ради войн. Против кого? Пустоши пусты.

- Бесполезно, - заявила Джанат. - Я уже одолевала супруга этими вопросами.

- Дражайшая, это была на редкость окрыляющая дискуссия.

Она глядела на Теола, подняв брови: - О? Едва ли это слово описывает мои впечатления.

- Разве не очевидно? - спросил Теол. Глаза его забегали от Джанат к Брюсу, потом к Баггу, потом к Аблале, потом снова к Брюсу - потом они чуть расширились и снова обратились на Тартенала, уже опустошившего огромную кружку и слизывавшего золотистую пену. Раздалось зычное рыгание. Аблала Сани заметил внимание короля и с улыбкой вытер подбородок.

- Что очевидно? - спросила Джанат.

- Хм? А, они идут не в Пустоши, моя Королева, они идут в Колансе. Они только пройдут через Пустоши, потому что у них нет транспорта для путешествия морем, да и мы не найдем такого количества судов.

- Что они ищут в Колансе? - спросил Брюс.

Теол пожал плечами: - Откуда мне знать? Как думаете, может, их спросим?

- Готов поспорить, - вмешался Багг, - они скажут, что это не наше дело.

- А это?..

- Ваше Величество, вы заставляете меня лукавить, а мне не хотелось бы.

- Всё понимаю, Багг. Оставим тему. Тебе плохо, Аблала?

Великан хмурился, глядя под ноги. - Это я отлил?

- Нет, это пиво.

- А. Тогда все хорошо. Но…

- Да, Аблала?

- Где мои сапоги?

Джанат протянула руку, помешав королю выпить еще один бокал вина. - Хватит, супруг. Аблала, ты нам рассказывал, что скормил сапоги стражникам своего отряда.

- О! - Аблала рыгнул, стер пену с носа и снова заулыбался. - Теперь помню.

Теол послал жене благодарный взгляд. - Это напомнило мне… Послали целителей в дворцовые казармы?

- Да, государь.

- Отлично, Багг. Я уже слышу, как малазане входят в ближнюю приемную. Брюс, насколько большим будет твой эскорт?

- Две бригады и два батальона, государь.

- Разумно ли? - поднял брови Теол.

- Я не знаю, - сказала Джанат. - Ты, Багг?

- Я не генерал, моя Королева.

- Нужен совет эксперта, - заявил Теол. - Брюс?

***

В роли солдата скрыта привилегия, казалось ему иногда. Его вытолкнули из нормальной жизни, защитили от встреч с обыденными проблемами: еда, вода, одежда, кров - все обеспечивает начальство. И нет семьи, не забудем об этом. Взамен ему дана задача творить ужасное насилие, хотя, к счастью, лишь иногда - длительные периоды сокрушили бы способность чувствовать, пожрали мораль и человеческое естество.

Но тогда - подумал Бутыл и ощутил глубоко внутри унылый спазм отвращения - это вовсе не честный обмен. Не привилегия, а проклятие, обуза. Он видит проносящиеся мимо толпы, круговорот и вихрь масок - но, хотя все маски едва отличимы от его собственной, он ощущает себя не только выставленным вон, но изгнанным навеки. С удивлением и волнением следит за бездумной, бессмысленной активностью, понимая вдруг, что завидует пошлой и лишенной драм жизни, в которой единственная забота - ублажение себя. Присвоение, набивание живота, собирание золотых груд.