Пыль Снов

- Был. И это совсем нечестно, Досада. Я все делал хорошо, жил тихо. У меня жена была красивая. Считала себя глупой, и мне это нравилось, ведь я всем заправлял, а я люблю…

- Не надо никому рассказывать о прошлом. Не здесь.

- О, значит, я уже надурил.

- Не ты, а брат - утопленник.

- Что? Видит Странник, он не сам утопился… стой, откуда ты знаешь? Погоди! А, понял. Правильно. Ха, ха. Чудеса.

- Значит, ты человек старательный?

- Я? Да, я все добром делал. Дела шли хорошо и я решился на инвестиции, впервые в жизни. Реальные инвестиции. Строительство. Не моя идея, но…

- А чем? Чем ты занимался, я имела в виду.

- Делал и продавал масляные лампы. Большие, для храмов. По большей части бронза и медь, иногда глазурованная глина.

- А потом ты вложился в строительство.

- И все пошло прахом. Вы еще не прибыли. Все развалилось. Я разорился. А жена… ну, она сказала, что только и ждет кого другого, более богатого и удачливого. Она ушла, вот так. - Он утер лицо. - Думал покончить с собой, но не придумал как. А потом меня озарило: вступи в армию! Но не летерийскую, ведь новый король войн не затевает. Тогда я останусь в городе, буду видеть всех, кого считал друзьями, а они теперь делают вид, что меня вовсе не замечают. И тут я услышал, что вы, малазане, идете прямиком на войну…

- Неужели? Впервые слышу.

- Ну вроде того! Суть в том, что меня опять озарило. Не обязательно идти на смерть. Может, я смогу начать все заново. Только, - он похлопал себя по ноге, - первым делом я надурил. Вот тебе и новое начало!

- Ты в порядке, - сказала Досада, со стоном вставая на ноги. - Это ведь Нагоняй был дураком, так?

- Что? А, ты права!

- Думаю, у меня есть для тебя новое имя, - продолжала она, смотря на скорчившегося у мешков мужчину. - Как насчет Восхода?

- Восхода?

- Да. Сержант Восход. Новое начало, как заря на горизонте. Каждый раз, слыша свое имя, ты будешь вспоминать о новом начале. Ты свежий. Ни долгов, ни вероломных друзей, ни жен-изменщиц.

Солдат резко встал и порывисто обнял ее: - Спасибо, Досада! Никогда не забуду. Честно. Никогда!

- Отлично. А теперь отыщи ложку и миску. Ужин маячит.

***

Они нашли Брюса Беддикта стоящим на одном из мостов канала, том, что ближе всего к реке. Он опирался о каменный парапет и смотрел на текущую внизу воду.

Каракатица дернул Скрипача за руку, едва они подошли к мосту. - Что он делает? - прошептал сапер. - Похоже на…

- Знаю, на что похоже, - поморщился Скрипач. - Но не думаю, что так и есть. Идем.

Брюс оглянулся и выпрямился, заслышав их шаги. - Добрый вечер, солдаты.

- Командор Беддикт, - кивнул в ответ Скрипач. - У нас проблемы в лагере, сэр. Потная лихорадка от москитов - люди так и валятся, и наши целители устали и ничего не могут поделать.

- Дрожь, так мы это зовем, - сказал Брюс. - Есть колодец, имперский колодец примерно в лиге к северу от вашего лагеря. Воду из него извлекает насос, соединенный с мельничным колесом. Одно из изобретений Багга. Короче говоря, в воде полно пузырьков, она достаточно кислая - но это и есть местное лекарство от Дрожи. Я выделю команду для доставки фляг с водой. Сколько ваших товарищей - солдат заболело?

- Две, может, уже три сотни. Каждый день прибавляется, сэр.

- Начнем с пятисот фляг - придется пить всем, ведь вода имеет некие предохранительные свойства, хотя и не доказанные. Я также придам вам военных лекарей в помощь вашим.

- Благодарим, сэр. Мы привыкли, что местный народ заражается от пришельцев из-за моря. А сейчас вышло наоборот.

Брюс кивнул: - Полагаю, Малазанская Империя склонна к экспансии, завоеванию отдаленных территорий.

- Мы всего лишь чуточку жаднее вас, Летера.

- Да. Мы предпочитаем принцип тайного проникновения. Так это описывал мой брат Халл Беддикт. Мы расползаемся как липкое пятно, пока кто-нибудь в осажденном племени не очнется, поняв, что происходит. Тогда начинается война. Мы оправдываем войну, заявляя, что просто защищаем граждан-первопроходцев, экономические интересы, собственную безопасность. - Он горько усмехнулся. - Обычная ложь.

Скрипач оперся о парапет рядом с Брюсом; Каракатица сделал то же самое. - Помню высадку на одном из отдаленных островов Боевого архипелага. Мы не нападали, просто устанавливали контакт. Их главный остров уже капитулировал. Так или иначе, местные выставили сотни две воинов, и они стояли, смотрели на транспорты, кряхтящие под весом пяти тысяч закаленных морпехов. Старый император предпочитал победы бескровные, когда это было возможно. А мы стояли у борта - вот почти как сейчас - и попросту жалели бедняг.

- И что потом? - спросил Каракатица.