Пути неисповедимых

– Запомни: не вздумай врать и говори только чистую правду, о чем бы тебя не спросили, – шепнул мне Арланд, прежде чем войти в раскрытые двери. Я не разобрала смысла его слов, только услышала их звуки. То ли от волнения, то ли от резкой смены обстановки… от чего-то мне было так плохо, что я ничего не соображала.

Увидев меня, старик за столом вздрогнул. Его лицо вытянулось, а рот сам собой открылся, обнажив железные зубы.

– Я привел Бэйр, ведьму с Великих равнин, – спокойно сказал Арланд, положив перед стариком листок с моим портретом и суммой награды.

– Д-да, я вижу… – кивнул старик, не сводя с меня пораженных глаз.

– Нам долго ждать? – учтиво поинтересовался инквизитор.

Старик опомнился, с шумом выдвинул ящик стола и достал оттуда листок с какими-то таблицами. Обмакнув перо в чернила, старик поднял глаза на нас.

– Назовите имя, инквизитор, – попросил он.

– Арланд Сеймур.

– Как давно окончили обучение?

– Меньше месяца назад.

Старик посмотрел на него с таким выражением лица, как будто увидел привидение.

– Если не верите, посмотрите, – Арланд вынул из железного тубуса на поясе свернутый плотный лист бумаги, на котором большими буквами были написаны его имя и фамилия, а все остальное мелкими, едва различимыми.

Лист оказался в руках старика и тот внимательно всмотрелся в написанное сквозь круглые очки.

– Поразительные способности, – одобрительно заметил он. – Давно не было таких одаренных молодых людей. Надеюсь, вы долго прослужите Ордену, – он посмотрел на Арланда.

Тот никак не отреагировал на похвалу, словно не слышал слов старика. Черные глаза отстраненно блуждали по белым стенам.

Старательно вырисовывая буквы, архивариус записал что-то в досье инквизитора, а потом в свою бумажку с таблицей.

– Я полагаю, этот случай особый, – сказал Арланд, принимая свою бумагу обратно. – Суд нельзя затягивать, и я в праве потребовать, чтобы совет собрался немедленно. И еще: я хочу участвовать в совете.

– Да, конечно, имеете право, – кивнул старик. – Подождите в коридоре возле комнаты совета.

Старик побежал куда-то, а Арланд вновь повел меня по этажам и коридорам. Он не говорил ни слова, а я ничего не спрашивала.

Единственное, о чем я теперь думала, так это о том, что меня ждет.

В голову вдруг закралась глупая мысль: интересно, а последний ужин или последнее желание тут есть?… Я бы попросила пиццу, наверное.

Одумавшись, я тряхнула головой. Нашла время думать о еде!

Мы остановились возле закрытой черной двери и стали ждать. Я вновь взглянула на Арланда, надеясь, что он подаст мне какой-нибудь знак, но он словно не замечал меня. Его лицо ничего не выражало.

Взгляд сам собой скользнул на его новую одежду. Белоснежная мантия с перьями на рукавах, украшенная серебряными амулетами, была крепко застегнута, из-под нее выглядывал жесткий ворот рубашки, врезающий в горло. Руки в плотных белых перчатках.

Несмотря на то, что на городских улицах было пыльно, на одежде инквизитора не было ни пятнышка, а перья, которые должны были бы вылететь от одного трения о ремни ножен, держались, как новые. Заклятие, поддерживающее чистоту и крепость, наверняка было не единственным.

Ни лице Арланда не было никаких следов жестоких страданий или шрамов. Единственное, теперь его белые волосы были убраны в высокий хвост, а не спадали на плечи. От этого он выглядел строже, а черные глаза и брови еще больше выделялись.

Похоже, экзамены не причинили ему вреда, выглядел он неплохо. Даже лучше, чем в последнюю нашу встречу. Гораздо лучше, чем я сама.

Подумав о том, как смотрюсь со стороны, я невесело усмехнулась. Положение спасала только новая жилетка!

Наверное, рассуждать об одежде перед судом инквизиции было не самым подходящим занятием, но что мне оставалось? Я могла прикинуть, насколько мне грустно будет умереть в девятнадцать, могла бы поплакать о Дейке и Лео, попытаться понять, какие нереализованные планы на жизнь заставляют меня сожалеть больше всего… но все это было бессмысленно.

Я стояла посреди белых стен у черной двери, и голова совершенно пуста.

Наконец, из коридоров к нам вышли мужчины в разноцветных длинных мантиях. Тех, кто был в черных мантиях было четверо, в белом были двое, и только один был в красном. Красный отпер дверь и все мы зашли внуть.

Люди в мантиях расселись за большой круглый стол, оставив два места – для Арланда и для меня. Когда все было готово, две тяжелые двери в комнату захлопнулись и суд начался.

– Все мы знаем о деле Бэйр, ведьмы с Великих Равнин, – громко и четко проговорил самый старый из всех присутствующих, одетый в красную мантию. – Не стоит повторять все преступления этой ведьмы, совершенные за последние три года. Сторона, голосующая за избавление мира от грешницы, прошу начать.

– Стоит заметить, что она молода. Она вступила на темный путь, будучи шестнадцатилетней девочкой. Того, в ком тьма с детства, трудно исправить, – тут же начал один из мужчин в черном, сидящих по левую сторону стола.