Пути неисповедимых

– Бабушка! – крикнул паренек, вернувшийся в зал. – Бабушка, я привел!

– О! Господин инквизитор! – старушка бросилась к фигуре в белом, появившейся на пороге вслед за пареньком.

У меня внутри при виде этой фигуры все похолодело.

Посмотрев на мужчину с перьями на плечах белой мантии и с огромным мечом за спиной, с железной флягой на поясе и с серебряным кинжалом, я поняла, что влипла, причем, кажется, на этот раз все-таки смертельно…

– Лео, живо в комнату! Собирай вещи! – шепнула я застывшему в ужасе оборотню и двинула ему под столом по ноге, чтобы очнулся.

– Но ты… – он непонимающе посмотрел на меня.

– Живо, я сказала! Ему только я нужна! Собирай вещи и уводи Черта! Я как-нибудь справлюсь…

– Врешь! Ты с ним не справишься!… – зашипел оборотень

– Уходи немедленно!!! – прошипела я ему.

Лео, поняв, что против инквизитора мы с ним одинаково бессильны, кивнул и, превратившись в крысу, скрылся.

Наш разговор занял не больше нескольких секунд, и никто его не слышал. Инквизитор все это время осматривал зал, а старуха громко рассказывала ему, какие беспорядки я здесь устраиваю, как я хозяйку гостиницы запугала и как людей травлю и обманываю.

– …Вот эта змея! Вот она! – кричала бабка, указывая на меня и хватая инквизитора за руку и тяня в мою сторону.

Инквизитор брезгливо высвободил свою руку в чистой белой перчатке из лапок старухи и, не снимая капюшона, направился в мою сторону.

Я решила сделать вид, будто я не при чем, и сидела, спокойно похлебывая квас.

– Она ведьма, она! Заберите ее и накажите, как следует! Стольких погубила, темная! Даже ребенку хозяйки отраву дала, крыса! – вопила бабка.

– Я сам разберусь, – осек ее холодный металлический голос инквизитора. От этого глубокого раскатистого голоса, снежной лавиной прокатившемся по залу, все присутствующие замерли и уставились в мою сторону. Я сама едва сдержала дрожь, побежавшую по плечам, и нервно сделала еще один глоток кваса. – Кто ты такая? – спросил меня инквизитор, дождавшись, пока я проглочу.

– Жертва старой карги, которой зубы скалить не на кого, – отвечаю спокойно и честно.

– У меня плохое чувство юмора, – предупредил инквизитор все тем же тоном и голосом и, неожиданно схватив меня за локоть, грубо поднял из-за стола. – Стой прямо, смотри на меня, когда я с тобой говорю, и отвечай на мои вопросы.

Я встала прямо и посмотрела на слугу закона. Он под шляпой не видел, моего лица а, значит, не мог сразу понять, сколько ему дадут братья по Ордену за мою голову…

– Я честно продаю здесь зелья, можешь спросить у хозяйки гостиницы и у людей, которым я продала снадобья, – отвечаю, всеми силами сохраняя в голосе уверенность. – Их имена записаны у консьержа. Никто не отравился и не пострадал.

– Не прячь лицо, – велел инквизитор. – Или тебе стыдно смотреть мне в глаза, ведьма?

– Только после тебя, – отвечаю в том же тоне. – Ни в одном законе не написано, что ведьмам запрещено носить шляпы!

– Договорилась, – подвел итог инквизитор.

Он взмахнул рукой и сделал странное движение кистью, после которого от меня намертво отшибло магию. После он, не мешкая, схватил меня за руку и, заломив ее мне за спину, прижал к себе в таком положении. Поскольку возражать и сопротивляться я уже не могла, он сдернул с меня шляпу и откинул ее в сторону.

– Итак, а теперь назови свое имя и академию, в которой училась, – попросил инквизитор тем же спокойным тоном. Он не злился и не раздражался. Просто делал свою работу.

Называть мое имя не потребовалось. Как только сидящие в зале увидели мое лицо, оно зазвучало на каждом углу, произносимое испуганными шепотками.

– Сама Бэйр!

– Бат-тюшки… что делается-то!…

– Во те-на! При мне заразу Бэйр схватили!…

– Будет, что внукам рассказать…

– Бэйр, ведьма с Великих равнин, – ответила я твердым голосом и обернулась на инквизитора, готовясь к последствиям.

Но я не получила железным обухом меча в лоб, как ожидала. Он спокойно стоял, не отпуская моей руки.

– Арланд! – я глазам своим не поверила. – Черт возьми, ты живой!

Сложно описать, что я ощутила в тот момент, когда увидела его! Чувства смешались, а перед глазами все поплыло от радости… Видеть это лицо теперь, когда я уже почти смирилась с смертью экзорциста, было настоящим чудом!

Не помня себя от счастья, я кинулась было к другу, но отпрянула, наткнувшись на равнодушный взгляд.

Поначалу мне даже показалось, что он не узнал меня.

– Так вы знакомы!? – завопила старуха, мгновенно уничтожив своим мерзким писклявым голосом. – Нигде нет правосудия! Сплошной обман! Инквизиторы, и те под ведьм пошли! Вон как он на нее смотрел, подкаблучник одурманенный!

Голоса в зале зашептались. Все ждали хлеба и зрелищ, ведь у них на глазах поймали знаменитую ведьму.