Пути и маски

Ринцо сдержал смех, в очередной раз подивившись тому, какой смелой в суждениях становится Лаура, когда они остаются наедине. На людях она была воплощённым тактом — лучших манер, пожалуй, в королевстве не найти… Впрочем, положение женщины-художницы — редкое в Кезорре и немыслимое где-то ещё — к этому обязывало. Так что Ринцо очень ценил её искренность.

Если только она вправду полная, эта искренность… Ринцо показалось, что перо обожгло ему ногу сквозь ткань штанов. Он поскорее прогнал глупые подозрения.

— В самом деле, похож, — с улыбкой сказал он, вдруг осознав, что титул осла Лаура избрала не случайно: на портрете она чутко подметила и вытянутое лицо, и оттенок светло-серого одеяния, и туповатую печаль в глазах эра… В целом портрет был парадным, вполне серьёзным — как и полагается придворной живописи, — но стоило всмотреться в блики, тени, линии — и вскрывалась бунтарская ирония. Эту игру смыслов Ринцо считал отдельным талантом Лауры — она отличала все её работы, вплоть до мелких набросков на случай.

— А как там дела в государственных верхах? — поинтересовалась Лаура. Закончив с кистями, она с томной усталостью взялась за тесёмки фартука; Ринцо, усмехнувшись, поспешил ей помочь.

— Ровным счётом ничего нового. Невыносимая скука, как всегда.

— Так уж и скука? — с сомнением хмыкнула Лаура, откидывая голову ему на плечо. Ринцо не удержался и поцеловал её ещё раз — теперь в макушку. — Эр Даола сказал, что альсунгцы взяли Академию. Это правда?

Помедлив, Ринцо отпустил её.

— Правда.

— И что теперь? — Лаура подвинула мольберт поближе к окну, оставив краску сушиться. Ринцо наблюдал за ней с обострённым вниманием, любуясь точёными руками, профилем, золотистым отливом кожи… Ясным умом, светящимся в глазах.

Нет, они не тронут её. Просто не посмеют. Это же Лаура. Его Лаура.

Ринцо стиснул проклятое перо в кармане. Это вполне может быть ошибкой… Нелепой шуткой. Чем угодно.

Может ли?…

— Ринцо? — Лаура щёлкнула пальцами, возвращая его к действительности. — Ты снова «сошёл с тропинки»?…

— Да, — принуждённо засмеялся он, проводя рукой по лицу. — В какой-то тёмный лес… Устал, наверное. Прости.

— Бедный мой, — она озабоченно коснулась его щеки. — Ничего, сейчас передохнёшь… Но всё-таки — что там с Альсунгом?

Ринцо вздохнул. И почему его жена так интересуется политикой? Должно быть — потому что исключительна во всех отношениях. Другие Правители должны завидовать ему.

— Я позже расскажу, хорошо? — пообещал он — и вдруг, решившись, поймал её взгляд. Мгновенно утонул в тёмно-карей, почти чёрной, глубине. И, прочитав там немой вопрос, полез в карман.

— Так, может быть, пойдём ужи… — Лаура взглянула на перо и, прикусив губу, с заминкой закончила: — …нать. Что это такое?

— Я нашёл его под нашей дверью, — с мягким нажимом сказал Ринцо. Он смотрел на жену очень пристально, так что от него не укрылась мгновенная бледность у неё на лице. Лаура не стала, разумеется, кричать, пятиться или падать в обморок — как поступили бы другие женщины. В таких случаях она просто сильно бледнела.

— Моё имя, — прошептала Лаура, разобрав полоски на пере. Ринцо по-прежнему протягивал его ей, но она не коснулась находки.

— Да. Ты знаешь, чей это символ?

Лаура кивнула.

— Одного из Высоких Домов. Дома Агерлан. Ринцо, если ты думаешь, что я имею отношение…

— Конечно, не думаю, — убеждённо перебил Ринцо и спрятал перо, не в силах больше смотреть на эту мертвенную бледность. — Что ты, сердце моё… Но ты должна быть честна со мной. Это ведь знак угрозы. Серьёзной угрозы.

«Знак смерти», — шепнуло знание внутри Ринцо. Он вздрогнул, как от холода. Неправда, всего лишь предупреждение. Дом Агерлан, Дом с эмблемой-соколом, рассылает именные перья, когда хочет предупредить.

Рассылает тем, кто мешает им. Врагам — или друзьям-предателям. Обычная система Высоких Домов: отступники не остаются в живых. Только на своей жёсткости Дома — извечные противники Правителей — и держатся в Кезорре столько веков.

— Я знаю, — сказала Лаура — очень ровным и тусклым голосом. — Они волшебники. Сильные волшебники. И…

— И не только волшебники, — закончил за неё Ринцо. Маги-убийцы. Мастера своего дела — наверное, лучшие в Обетованном.

Как это ни печально, Кезорре живёт не одними вином и музыкой — хотя именно так и считают многие на севере. Такова правда, известная им обоим.

— Они написали «Лаура Эсте», а не «Лаура Алья». Но перо — на моей родовой земле. То есть они не могут не знать, что ты давно замужем. Понимаешь, что это значит?

— Ты намекаешь… — вот теперь Лаура испугалась по-настоящему, а Ринцо мысленно обругал себя последним негодяем. Он вовсе не хотел затрагивать эту тему — знал, насколько она болезненна, как много значит для Лауры её странный брат-близнец… «Много значит» — это ещё слабо сказано. Их мощная, почти физически ощутимая связь раньше, в начале знакомства с Лаурой, нагоняла на Ринцо почти суеверный ужас. И наводило его отнюдь не поразительное внешнее сходство.