Пути и маски

Ван-Дир-Го ещё в лодке рассказал Альену, что король, прибывая на какой-нибудь из островов, по законам Минши может остановиться где угодно — в доме любого вельможи, или богатого торговца, да хоть нищего или куртизанки (последний пункт особенно позабавил: интересно, часто ли бывали такие случаи?…). Он может объявить о своём местонахождении и провести положенные дни с блеском и пышностью, причитающимися Сыну Солнца, а может скромно умолчать. При таком раскладе все на острове, конечно, будут знать, кого осчастливил его величество (механизм слухов в Минши вообще работает очень слаженно), но сохранят тактичное безмолвие. А потом король уедет — чтобы сберечь справедливость, завещанную Прародителем, и не обделить вниманием ни один кусочек своей земли. За год он должен описать «золотой круг» по всем островам — как солнце рисует по небу.

Что-то в этом обычае нравилось Альену — какая-то своя, печальная красота. По крайней мере, в этом точно больше смысла, чем в сидении королей Ти'арга в стенах Академии, за щетиной рыцарских мечей и копий… Однако мечтательного владыку Дорелии или короля Ти'арга хотя бы всегда можно найти.

То есть было можно… Периодически Альен забывал, что старый калека Тоальв наверняка погиб.

А вот разыскать короля Минши оказалось нелёгкой задачей.

…Вокруг них шумел знаменитый базар Гюлеи. Альену казалось, что он занимает большую часть острова — во всём остальном порту царила невыносимая давка. Чтобы добраться до нищенского постоялого двора, который нашёл для них Ван-Дир-Го, приходилось проталкиваться локтями, идти через крики и вонь многотысячной толпы. Если бы не способность отгораживаться от происходящего, развитая Альеном почти в совершенстве, ему пришлось бы несладко. После тишины владений Люв-Эйха, наполненной дымком благовоний и пальмовым шелестом, Гюлея оглушала.

С моря она выглядела куда привлекательнее — хотя, возможно, дело тут было в море… Нагромождение бледно-жёлтых и белых камней, кое-где поросшее зеленью — каменистый, безлюдный берег. Альен тогда подумал, что здесь уместно бы смотрелись какие-нибудь древние развалины — остатки храмовых стен, выщербленные ступени, колодцы, давно растерявшие тепло человеческих рук… Ветер и море долгие века обгладывали бы их, пока не стёрли совсем.

Альен и сам не знал, что наводило на такие странные мысли. Может быть, череп Сен-Иля, почему-то накрепко впечатавшийся в память. А может — ленивая меланхолия, которой в Минши ужасно хотелось поддаваться.

Как объяснил Ван-Дир-Го, они просто подплыли не со стороны гавани… Так что Альен быстро разочаровался.

Прилив сил, настигший его накануне побега от Люв-Эйха, уже прошёл. Прошивали новые, изнуряющие волны памяти — Хелт, и отец, и снова Фиенни… Альен устал. Только слово, данное Зелёной Шляпе и самому себе, и держало его где-то на поверхности. Сны о крыльях и незнакомой девушке с прохладными пальцами больше не возвращались, причём это почему-то тревожило: слабый голос во снах был единственным, кто открыто предостерегал его от связи с тауриллиан. А теперь и он смолк — так стоит ли вообще сопротивляться, продолжать борьбу? Может, Хелт всё-таки права, и учитель его был прав, а потом уже стал заблуждаться?…

Некому взять его за руку и повести, указав правильный путь. Да и правильного пути, скорее всего, тоже нет.

Больше того — Альен, скорее всего, сам не принял бы такую руку.

Об этом он думал, пытаясь заснуть в тесной побелённой комнатушке, среди храпа обовшивевших постояльцев. Пару вшей или клопов, бесшумно топотавшихся по циновкам, от скуки сам испепелил беззвучными заклятиями.

Бадвагур уснул, не снимая сапог и кольчуги. Под боком Альена тихо свернулась старая Сен-Ти-Йи — она, кажется, могла задремать в любое время дня и ночи. Может быть, сны просто привлекают её больше, чем пустая, монотонная жизнь в дряхлом теле…

А наутро Альен отправился прочёсывать остров. Сначала он хотел разделиться с Бадвагуром и Ривэном, но те смотрели на него такими беспомощными глазами и с таким великим самопреодолением выговаривали простейшие миншийские фразы, что план отменился. На базар они пришли все втроём — и более причудливую компанию трудно было себе представить.

Побеседовав с держателем ночлежки и ещё тремя миншийцами, Альен каждый раз слышал имя Ар-Лараха, торговца специями. Он считался здесь, судя по всему, одним из первых богачей и очень влиятельным человеком. Хотя его помощники могли и просто позлорадствовать, отсылая странного чужеземца к кому-то ещё. Мол: пусть проблемы, в случае чего, настигнут не их, а выскочку Ар-Лараха, да покарает его Прародитель за перекупку всего чёрного перца в округе…