Путевой блокнот

Вывод тут может быть только один: все это игры моего воспаленного сознания. То есть на самом деле мой мозг съехал с катушек – окончательно и бесповоротно. Что ж… Придется дальше как-то без этих самых «катушек» жить.

«Мря-а-у?» – внезапно прозвучало у меня за спиной, отчего я подскочил, словно змеей ужаленный. Передо мной сидел, вопросительно наклонив голову, тот самый черный кот-переросток, любитель бронебойной целлюлозы, которого я нашел на складе в бункере. Или он там меня нашел, что более вероятно – учитывая, что чудо-котик умеет перемещаться в пространстве.

И хотя этот черняшка, по всей видимости, был расположен ко мне – однако сразу вспомнился и другой кот. Тот рыжий фантомный бандитос, который зажал меня в туалете и выбил из меня тайные слова. Он-то явно мне не друг, если не сказать хуже. Хорошо еще, что шрамов от его когтей на руке не осталось – когти, наверное, тоже были воображаемые. Что-то уж слишком много странных котов вокруг меня крутится. Неспроста это, ой неспроста!

Черный кот, видимо уловив мои мысли, довольно улыбнулся (как он это делает?!) и, подняв хвост трубой, неторопливо направился к дальней стене. Металлический лист, закрывавший ее едва не целиком, вблизи оказался огромной гравюрой, на которой была изображена стилизованная карта с домиками, лесами и полями. Наверху два пузатых ангелочка с горнами в руках держали развевающуюся ленту с надписью: «Благодатная долина». Надпись была сделана на русском языке, но этому я с некоторых пор уже перестал удивляться.

Карта была начеканена очень детально и пропорционально – чувствовалась рука истинного мастера. Безусловно, самым выдающимся ее элементом был замок. Крепость с высокими стенами и готическим дворцом внутри их периметра стояла на островке посреди небольшого озера. Над башенками дворца реяли флаги и лента с надписью «Белая Цитадель». А чуть выше них, над замком застыл в вечном полете коронованный грифон.

В когтях грифона был закреплен листок блокнота под номером 29. На нем значились лаконичная надпись: «Вы находитесь здесь» – и уже знакомая подпись улыбающимся смайликом. Впрочем, на обратной стороне листа все же имелись комментарии.

«В одном из своих странствий мне удалось раздобыть чрезвычайно редкий артефакт – лампу с джинном, который исполняет три желания. К сожалению, я до последнего момента не верил, что артефакт и сам джинн – настоящие. Лампа была грязной, закопченной и явно использовалась по назначению, а ее обитатель выглядел как престарелый попрошайка, одевающийся на городской свалке.

Когда этот понурый клошар, излив мне все свои беды и скорби, мимоходом отблагодарил меня за свое освобождение и спросил меня, чего же я хочу, – я перечислил то, что первым пришло в голову. Первое желание – поговорить с самым старым существом в Созвездии. Второе – найти такой мир, в котором я стал бы его единовластным правителем. И третье – постичь тайну бессмертия. Джинн ничего не ответил на мои вопросы, но дал мне монокристалл – ключ для межмирового портала.

С помощью этого монокристалла я и попал в Благодатную долину – это единственное обитаемое место на планете, которая называется Мирабелла. А единственным разумным обитателем долины на тот момент как раз и являлось существо, к которому сейчас лежит твой путь. Внимательно изучи карту Благодатной долины – это единственный экземпляр, на котором нарисована самая главная тайна этого мира. Эта комната скрыта от чужих глаз и защищена от магии. Этот секрет – козырь в твоем рукаве. Пусть же он и дальше остается только твоей тайной.

P. S. Твоего псевдокота зовут Смайлик. Хотя вообще-то он на это имя не откликается. Впрочем, как и на любое другое. За исключением природной способности к перемещению тел и сознаний между мирами, во всем остальном Смайлик – это типичный кот. Который, как и все коты, предпочитает гулять сам по себе. Но он – твой верный друг. Он чувствует твое настроение на любом расстоянии и всегда придет на помощь в трудную минуту. Ну или почти всегда. Историю нашего знакомства ты можешь найти в ящике моего гримерного стола. И не забудь забрать почту!»

Никакой подсказки на то, где искать вышеупомянутое разумное «существо», в записке не содержалось. Не нашел я его и на гравюре, хотя внимательно ее изучил, воспользовавшись лежавшей в углу стремянкой. Благодатная долина представляла собой почти правильный круг – котловину, зажатую с трех сторон грядами холмов.

С южной стороны холмы были круче и плавно переходили в горы. Там, на нижнем обрезе карты, находилась пещера с надписью «Алтарь воды». Мимо этой локации протекала небольшая река, впадающая в Замковое озеро. На островке близ северного берега озера как раз и располагалась Белая Цитадель.

С севера долину ограничивали болота, посреди которых располагался островок с решетчатой башней, похожей на газовую вышку. Над вышкой реял факел и размещалась надпись: «Алтарь огня».