Путь за семь городов (СИ)

Каталин пригласила Марафела войти, и пока она готовила на кухне чай, юноша не мог отвести глаз от изображенного на стене Летинайта. Желание сказки, что кралось вслед за ними по улицам, теперь захватило с удвоенной силой.

— Хорошая карта, — одобрил Марафел, когда Каталин поставила поднос с двумя чашками и тарелкой печенья на маленький столик и устроилась в кресле.

— Ее привез мой дед, единственный, кто оставил город, — отозвалась Каталин, глядя в огонь, пляшущий в камине. — У него была сестра, так что пока он отсутствовал, она заботилась о саде. Дед уезжал куда-то за Бейби Нак!

— Но ведь это далеко! — воскликнул Марафел, невольно прослеживая взглядом путь по нарисованным дорогам.

— Да, его и не было долго, — Каталин тоже перевела взгляд на карту. — Но он все же вернулся и привез в городской парк найами-лар — очень редкие цветы…

— В твоей семье растения очень сильно переплетаются с жизнью, — усмехнулся Марафел, кивнув в сторону противоположной камину стены, где на многочисленных полках, прикрепленных прямо к оконной раме, стояло множество горшочков с цветами.

— В моей крови эльфийская доля. Причем предки мои — не те эльфы, что сейчас сами строят города, нет. Они всегда жили в лесах, пришли сюда издалека, — Каталин улыбнулась. — Эльфы много чего знают, и о них можно долго говорить, но лучше расскажи мне о той, что упорно тебя не замечает.

Марафел ответил улыбкой. Пока они шли по улицам, он упомянул Каталин о девушке, что тревожила его сердце. Неожиданный интерес согрел его и заставил снова погрузиться в мечтательность.

— Лайли… Ее зовут Лайли, — начал он. — Ее семья переехала сюда год назад из Натальен. Она… Как тебе сказать? Просто я увидел — они живут по соседству — я увидел ее, и теперь ее облик всегда со мной. Каштановые кудри, карие глаза с зелеными искрами, мягкий голос… — улыбка померкла. — Но что ей до меня? Она живет совсем не так. У нее врожденный дар, и она приехала к нашему магу учиться.

— К Редрину? — уточнила Каталин. — Тогда я видела Лайли. Редрин иногда помогает мне, если какое-нибудь растение заболеет. Да и прогуливаться в саду вместе со своими учениками он любит. Мы часто с ним разговариваем. Однажды он даже сказал мне, что только у двоих его учеников большое будущее в магии. Он имел в виду Лайли и Тимони, это сразу понятно, если понаблюдать за уроками.

— Тимони я знаю, — кивнул Марафел, вспоминая русоволосого мага. — Но он старше меня и относится ко мне, как к ребенку.

— О да! Для него все, кто моложе восемнадцати — дети, — рассмеялась Каталин. — Но ему только двадцать. Редрин обучает его вместе с Лайли, наверное, трудно принять, что ровней ему стала моя ровесница.

— Да, Лайли способная, — Марафел снова повернулся к карте. — Послушай, Каталин, а ты когда-нибудь хотела уехать из города?

— Хотела, — она вздохнула. — Но парк…

— Почему бы не попутешествовать? — настойчиво перебил он. — Почему бы не поехать в тот самый Бейби Нак?! Каталин, ведь парк ты можешь доверить другим хранителям!

— Бейби Нак?! — она не выдержала и поднялась с кресла, приблизилась к карте, проследив взглядом путь к городу. — Но…

— Ну же, соглашайся! — настаивал Марафел.

— Дай мне подумать, — Каталин не повернула к нему головы, но в глубине ее сердца созревал ответ «Да».

***

Так я призвал их. Чистые незамутненные души, готовые соприкоснуться с тайной, сказкой и мечтой. Их было так много, но по-настоящему откликнутся лишь немногие. Я знал, что так будет.

Ночь, что окутывала Летинайт, была прекрасной, глубокой, точно сон, и многие запрокидывали головы, чтобы наглядеться на сияющие звезды, рассыпанные на черном бархате небесного свода.

***

День был светел и свеж. Ветер легко перебирал листву, заставляя солнечные лучи, пробившиеся сквозь кроны деревьев, играть в пятнашки. Марафел постучал в дверь дома Каталин, когда солнце добралось до полуденной точки, разбрасывая блики по городским окнам. Каталин открыла и некоторое время молчала, пока у нее не вырвалось:

— Не знаю, что делать! Я даже не пошла сегодня в парк! Я хочу… — она запнулась. — Лучше сходить к диалину Найфелу. Он нас рассудит, — она вздохнула. Не каждый день приходится обращаться к тому, кто несет ответственность за жизни всего города. Найфел оказался достоин избрания, уже два года он был «отцом народа» города Берд, но Каталин опасалась строгости его суждений.

— Постой, не так быстро, — стушевался Марафел. — Я потерялся… — он почесал переносицу. — О чем речь?

— Ну, — Каталин опустила глаза. — Я, похоже, снимаю с себя обязанности Хранителя.

— То есть?

— Хочу поехать с тобой, — она всплеснула руками, будто бы он не мог понять очевидного. — Но самое трудное в другом! Нельзя уехать просто так. Я должна обо всем сообщить Найфелу, но мне страшно одной идти к нему.

— Почему же? — Марафел отчаялся ждать, что ему предложат войти, а потому сел прямо на ступеньки крыльца. Каталин опустилась рядом.

— Сам подумай, что я могу ему сказать? — спросила она несчастным голосом. — Что еду искать приключений, потому что в городском саду мне скучно?