Путь тени

Раздался гневный вскрик и вороной резко поднялся на дыбы. Шериан едва успел крепко сжать поводья, сапфировые глаза встретились с другим глубоким взглядом древнего старика, хотя на вид человеку в сером плаще было лет сорок. За его спиной остановились еще пятеро всадников, двое из них в синих плащах магов воды. Все пространство будто мгновенно заполнила оглушающая свирепая сила, странное месиво с яркими вкраплениями магии водяных, тоже далеко не слабых, хоть и молодых.

– Смотри куда едешь, воин-тень, – негромко пророкотал маг в сером, – еще зашибешь кого ненароком.

– Извините, – спокойно ответил Шериан, не отводя потемневших глаз и стараясь не выдать своего замешательства.

– Не беспокойся, – миролюбиво ответил маг на его немой вопрос. – У всех нас есть свои тайны и своя судьба. Ступай с миром.

– Мне казалось, что эти земли закрыты для магов, – ровно произнес воин.

– Уже нет. По крайней мере здесь.

– Эй, Шериан! – крикнул издалека Нель, разворачивая коня. – Проблемы? – он подъехал ближе, за его спиной выстроился весь отряд, меряя враждебными взглядами магов.

Серые ждали молча, храня невозмутимое выражение лица, тогда как молодым стихийным не терпелось показать свою силу этим грубым воинам, губы их презрительно кривились, пальцы тискали длинные тонкие жезлы.

– Не всегда, когда льется кровь, прибавляется сила, – негромко сказал бледный воин.

– Но иногда только через пепел погребальных костров можно достичь вышей цели, – в тон ему ответил старый маг и четыре всадника в серых плащах подняли на него бездонные глаза, в глубине которых засиял мягкий свет. – Ты еще поймешь это. Скоро.

Резко потемнело, тяжелые грозовые тучи свернулись в тугой жгут, готовые в любой миг обрушить острые осколки зеркальных брызг. Один из стихийных высоко вскинул руку со сверкающим стержнем и напор силы был так велик, что превратился в вихрь, напугавших коней дружинников и распахнувший плащ Шериана. Серый маг вцепился изумленным взглядом в жезл бледного воина, совершенно не похожий на творения стихийных и качнул головой. Воин тут же запахнул плащ, сердито сверкнув глазами.

– Могущество темных, слившееся с магией теней – убийственная сила, – заметил серый. – Хватит! – стегнул он резким окликом водного и тот тут же растерянно опустил руки, но в голубых глазах мелькнула непокорность.

– Колдовство, – сплюнул главный дружинник, – в двух шагах от наших земель. Как же быстро проникла сюда эта зараза! Ну ничего, у нас бы этот фокус не прошел. Один ваш уже показал свое полное… бессилие.

– Время не стоит на месте, – надменно сказал стихийный. – Скоро все здесь будет наше и вы подчинитесь нашей мощи, нашей вечной магии.

– Да я скорее тебе сейчас глотку располосую, – угрожающе произнес Гром и ткнув коня каблуками, выдвинулся вперед, но Шериан протянул руку и крепко сжал его плечо.

– Не стоит, – сорвалось с его губ. Великан заглянул в его вспыхнувшие синие глаза, побледнел и молча повиновался.

Два отряда осторожно разъехались, последними отступили друг от друга Шериан и старый маг, продолжая глядеть в упор, словно надеясь отыскать в глубине глаз ответы на мучавшие вопросы.

Глава девятая

Шериан сидел на берегу быстрой речушки, напряженно вглядываясь вдаль и подкидывал на ладони отполированную водой гальку. Что-то происходило там за морем и что-то происходило здесь, совсем близко от него. Размахнувшись, он зашвырнул камешек в середину потока и тот без единого всплеска сразу же ушел на дно. Поднималась магия, медленно и неотвратимо захватывая новые земли, находя неожиданных союзников, и стоит за этим Свион.

Каким же мрачным было возвращение их отряда, словно они стали вестниками скорых изменений, а князь принял все это молча, только морщин на лбу прибавилось, да в глазах появилась странная уязвимость, будто внезапно ощутил собственную слабость. Но все это лишь на мгновение и поднялся он уже прежний, сильный и уверенный, расправив широкие плечи, он ничуть не сомневался, что новоявленный князь будет одинок в своем стремлении подражать западным землям, его просто не примут таким и тогда в дело вступит его молодость и желание отомстить. Как бы ни сильна была его дружина, сколько бы наемников он ни мог себе позволить, этого все равно будет мало, чтобы справиться со всеми ними, особенно учитывая то, что они уже предупреждены о его возможных действиях. Теперь остается только ждать.