Путь тени

– Тьфу ты, – Гром повернул к Нелю красное от злости лицо. – Как тебе язык до сих пор не отрезали, поражаюсь.

– Ты че, – удивился тот, – нечисти боишься? Да я пошутил…а может и нет, просто так люди ж болтать не станут, значит было что-то.

– Утешил, – буркнул великан. – Ты, кстати, к краю ближе всех, – невзначай заметил он, – и мне кажется, что я там вижу что-то зеленое и волосатое.

Нель глянул вниз и ткнул коня каблуком в бок, смещаясь к середке.

– Ты что, – насмешливо спросил Гром, – нечисти боишься? – и расхохотался.

– Да идите вы…- поморщился тот

Они въехали в город, народ оторвался от дел, кто-то глядел с улыбкой, кто-то приветственно махал рукой, большую часть отряда жители знали давно и всегда были им рады. Старый воин спустился со стены и обнял спешившегося дружинника.

– Что-то часто мы стали с тобой видеться, дружище, в последнее время, – негромко произнес он. – Даже и не пойму, толь хорошо, толь плохо. Ладно, пошли, с князем увидитесь. Только вы поосторожнее, совеем он стар стал и раздражителен. Чуть что, всех гонит прочь.

Шериан лениво скользил взглядом по ветхим домишкам, узким улочкам и непроизвольно сравнивал пять городов – Венур, Миньер, Ризмор и эти два. Получалось что-то совсем дикое.

Двор князя был хоть и покрепче и пошире остальных, но в основном такой же грубый и неприглядный, зато дружина стояла сытая, довольная, с хорошим вооружением, все в добротных кольчугах. Да и вообще внимания здесь стоили лишь они и стена, сработанная на совесть трудолюбивыми предками.

Воин с ворот подошел к дремлющему старику. В просторной комнате было на удивление тихо, сварливый Радий опять всех выставил вон.

– Князь, прибыли люди от князя Грили, – вполголоса проговорил дружинник, нагибаясь к его уху, но неожиданно резко выпрямился и побледнел. Старый Радий был мертв.

– Отец! – ворвался молодой воин, застыл на пороге, внимательный взгляд сощурившихся глаз остановился на почившем князе. Старый дружинник медленно повернулся к нему и согнулся в низком поклоне.

– Приветствую нового князя Итона, – тихо произнес он и вышел вон.

Воин обвел оставшихся победным взглядом, неприятно рассмеялся, в глазах зажглись красные искры.

– Наконец-то наши земли вдохнут жизнь полной грудью, – мстительно произнес он, бросив презрительный взгляд на тело отца. – Нам больше не нужны ваши подачки, – резко заявил он, – я сделаю все, что не удалось моим слабым духом предкам.

– Что ты хочешь этим сказать, Итон? – нахмурился Гром. – И какие подачки ты имеешь в виду?

– Эти ваши миротворческие отряды, милостиво посылаемые князем Грили, – ответил тот. – Более вы не имеете права нарушать наши границы, иначе с вами поступят, как с врагами. Эти земли станут сильными, нам больше не нужна ничья помощь, – он потер руки, в глазах загорелся нехороший огонь. – Наконец-то, – выдохнул он и широко улыбнулся.

– Отчего такая ненависть? – непонимающе спросил дружинник.

– Надоело пресмыкаться. Немощность отца, его запреты душили меня, он сам не понимал, что загоняет свои земли в рабство. Еще чуть-чуть и Грили надоело бы играть благодетеля и тогда мы оказались бы меж двух сил, нас бы просто смяли.

– Ты не прав.

– Да ну, – усмехнулся Итон. – Это ваше мнение. А теперь прошу покинуть мои земли и немедленно.

– Как хочешь, – старый дружинник кинул на него последний взгляд и направился к выходу. – Я надеюсь, что твой отец найдет свое упокоение в земле и его не будут мучить угрызения совести и стыд за твое поведение.

Воины в полном молчании шагали по узкому полутемному коридору, подле крыльца их уже ждали молодые дружинники, держа в поводу коней. Шериан легко вскочил на своего серого жеребца, нетерпеливо гарцующего и бросающего по сторонам откровенно враждебные взгляды.

Отряд мрачно отправился в обратный путь, за спиной раздался приветственный рев дружины нового князя, давно и свято ей уважаемого и любимого, ведь они были его детищем, его силой, его поддержкой, для них он не жалел ничего, переступая через тело отца и его законы.

Вновь заскользили бедные домишки, люди провожали их удивленными взглядами, не понимая столь скорый отъезд.

Шериан оглянулся, улицы слились и резко раздвинулись и он словно воочию увидел лица молодых дружинников, их беззаветную преданность в глазах, медленно сменяющуюся неким новым смутным чувством, готовностью хоть сейчас убивать. Эта жестокость уже поднималась из их душ, хотя они сами еще этого не осознавали, а группа пришлых наемников улыбалась, по-волчьи скаля зубы, в глазах сверкала откровенная насмешка, тщательно скрываемая полуопущенными веками, пальцы лежали на рукоятях мечей. И холод, холод медленно поднимался от земли, густой промозглый туман будущих смертей. Как знакомо, боль снова кольнула сердце. Все это было, уже было, но повторяется снова и снова. Вроде бы он ни в чем и не виноват, но что-то не дает покоя, грызет, погребает заживо под нескончаемой тяжестью жестокости этого мира.