Путь тени

– Что касается первого вопроса, то просто ждать, время покажет вам верный путь, а мир… ваш мир – обитель теней, идеальных наемных убийц. Но пока вы такой, как сейчас, он закрыт для вас. И Шериан, не вините себя ни в чем, этот мир, как и многие другие в свое время, переживает пору нарушения всеобщего порядка. Войны, стычки, злоба и неуверенность людей протянулись через все города. Это необходимость, и она пройдет, но думать, как жить дальше нужно уже сейчас. Нам нужно возрождать орден, стихийным восстановить свою силу, людям обрести независимость. Мы все правы, но по-своему. Поверь, ты не задержишься здесь долго, скоро тебя потянут к себе хрустальные нити, – туманно закончил он. – Твоя война не здесь.

– Спасибо, маг, – устало поблагодарил его воин. – Я только начал чувствовать себя молодым, как вдруг снова стал стариком.

– Мы все стары душой, Шериан.

– Что такое эти хрустальные нити?

– Узнаешь в свое время, а теперь уходи, сейчас явятся стихийные.

Он был прав, их приближение чувствовалось все сильней. Тень метнулась к стене, растворяясь в воздухе, просочилась сквозь стены и рванулась к выходу, проскальзывая сквозь шелковистые нити магического плетения. Сильное жжение охватило все тело переходя в сильный жар. Тень повела рукой, на ходу открывая пространство и ныряя в него, как в колодец со спасительной водой, и в то же мгновение жар исчез, но он сбил путь переката и вместо берега Шериан оказался во дворце Краена. Мелькнуло побледневшее лицо императора, встретившегося взглядом со знакомыми сапфировыми глазами, фигуру стоящего напротив Свиона тут же скрыл плащ окутавшей его силы, но пространство уже подхватило Шериана, забрасывая его в лабиринт нищих домов. Люди испуганно закричали и отшатнулись от невесть откуда взявшегося воина с длинными черными волосами.

– О, старый знакомый! – воскликнули за спиной и рядом оказался тот самый волк, что помог ему выбраться во время пожара. – Эффектное появление, Шериан, смотри, как бы князь не причислил тебя к магам. Сильно не поздоровится. Эй, ты в порядке? – встревожился он, глядя на запрокинутое серое лицо воина. Одной рукой он держался за стену, другой стискивал жезл под плащом. Перекат высосал из него добрую часть магической силы и это резкая пустота горела нестерпимой болью, слабость подкатывала наравне с безумием. Страшно захотелось крови. Он бессознательно потащил из ножен черный меч, но его руку тут же перехватили.

– Ты что, спятил?! – яростно зашипели в ухо. – Еще одно неосторожное движение и тебя посекут на мелкие части, невзирая на дневное время. Это тебе не княжеский двор, тут суд скор и немилосерден. Выпустят кишки и все дела.

– Это еще кто? – сзади подошли семеро хорошо вооруженных людей, встали полукругом. – А, Серый, что ж ты молчишь?!

– Я его видел, – вклинился чей-то восторженный голос. – Это он тех убийц убрал, что народ кромсали. Из ночной дружины, они часто захаживают в ту корчму, где мы собираемся.

– Вот оно что, – протянул главарь, внимательно разглядывая бледного воина, его замутненные мукой черные глаза, и вдруг резко мотнул головой, приказывая своим людям отступить. – За это спасибо, парень. Тебе мож чем помочь? Ты, я слыхал, Серого своим дружкам не заложил, а мы добро помним и всегда платим. Проводи его, Серый, – отрывисто приказал главарь, – сам не дойдет, по глазам вижу. На ногах еле держится, а за меч ухватился. Уважаю, – и отступил назад, провожая их чуть настороженным взглядом…

Голова болела так, что впору было от нее избавляться, пустота кое-как затянулась, оставив отзвук тянущей далекой слабости, далекой, но настойчивой. Шериан осторожно спустился вниз, стараясь не шагнуть мимо широких ступеней, в глазах двоилось, все виделось каким-то мрачным и запущенным. Жутко захотелось выть от всей этой непроглядной мглы. Он опустился на ближайшую скамью, рядом тут же оказался хозяин, глядел с искренним состраданием и от этого на душе стало еще чернее.

– Вина, – хрипло потребовал Шериан и крепко сжал пальцами виски. В какой-то момент показалось, что еще немного и она рассыплется на части.

– Ты чего, – весьма ощутимо хлопнули его по плечу, – пировал вчера на славу, а что ж нас не позвал?

У воина вырвался непроизвольный стон, голова словно покатилась по столешнице, в глазах помутилось до черноты.

– Осторожнее, Гром, – укоризненно взглянул на великана Нель, усаживаясь напротив. – Что-то мне подсказывает, что ты его едва не прикончил и дело тут не в хорошей попойке.

– Извини, Шериан, – встревожился тот. – Я как-то не подумал. Случилось что?

– Я вчера хотел оказаться в одном месте, – выдавил воин, пряча глаза, – но не смог.

– Город Итона, – догадался Арий. – М-да, жаль. Похоже, эти маги постарались на славу, князь вот тоже тревожится, с границы идут тревожные вести – Итон окружил себя двумя отрядами наемников по двадцать человек каждый и многочисленной дружиной, но это еще не конец. И откуда только деньги берет? Получилась весьма впечатляющая армия. Как бы скоро не запылали костры.