Путь тени

Тренирующиеся маги отошли в стороны, предвкушая скорую победу своего. Роуэн застыл около дерева, сложив руки на груди.

Молодой маг, презрительно кривя губы, вертел в руках новенький жезл высших. Повинуясь его мыслям, он постепенно видоизменялся, принимая очертания меча Шериана, только магией от него веяло другой. Наконец превращение закончилось и маг крутанул новообретенное оружие в руках и медленно двинулся навстречу. Нападать пока не решался ни один. Неожиданно по губам мага скользнула тонкая усмешка, с черного лезвия сорвался густой туман, окутавший противника непроглядной мглой, и он ринулся вперед, стремясь поразить беззащитную цель. Меч вошел в густую пелену и заскрежетал об подставленное лезвие. Невидимая атака вырвала оружие мага из его руки и отбросила вверх по дуге. Сквозь мглу сверкнули сапфировые глаза и тьма мгновенно начала быстро рассеиваться. Шериан не понял как именно, но задействовал кое-что из своего весьма богатого арсенала, сумевшего погасить заклятие противника. Темный выкрикнул какие-то слова и меч вновь оказался в его руках, серые глаза зажглись ненавистью. Роуэн оттолкнулся от дерева и шагнул ему наперерез.

– Стой! – отрывисто приказал он. – Умей признавать поражение или мы будем считать, что ты еще не достоит этого жезла.

Маг, тяжело дыша, отшатнулся, смерив Шериана яростным взглядом. Неожиданно воин уловил краем глаза какое-то движение сбоку и обернувшись успел заметить лицо правителя Ризмора, мелькнувшее в широком окне.

Роуэн тронул его за плечо.

– Браво, – сказал он и приятно улыбнулся. – Вы проучили самого заносчивого из наших молодых магов, – он отвел его в сторону. – Это сын сестры верховного, в последнее время слишком многое о себе возомнил, не просто так, конечно, но все же… Я рад, что он получил по заслугам, – закончил он весело.

Молодые маги и их наставники посмотрели на стража уважительно, хотя и были слегка раздосадованы столь быстрым окончанием поединка. Один из них бросил на ходу что-то обидное побежденному и тот, резко повернувшись, направился к дворцу. По этим нескольким словам и тихому шепоту можно было определенно сказать, что язык темных был чем-то вроде старинной вязи, витиеватой и неспешной. В каждой фразе чудилось странное очарование, некая притягивающая сила, что вовсе не мешало проявлять жесткость, когда это было необходимо.

Роуэн провел Шериана по всему срединному кругу, указывая на отдельные сооружения, среди которых были развалины, настолько древние, что их поддерживала оберегающая магия. Это была память Ризмора. Глаза мага казались печальными.

– …Сначала было очень трудно, в живых осталась лишь треть населения, да и те вперемешку. Слабые, сильные, средние, но больше было, конечно же, первых. Говорят, наш мир был очень красив и силен, хотя и там не обходилось без войн, заговоров. Возможно, именно они и привели нас к такому концу, к заточению в этот осколок. Я практически ничего не помню, был тогда совсем ребенком. Иногда, знаете, бывает, вижу во сне какие-то города, чувствую, что был там не один раз, а когда просыпаюсь, понимаю, что так ко мне приходит прошлое. И тогда накатывает такая тоска, не поверите. Мы кажемся вам жестокими и чужими, вы нам глупыми и мелкими, не принимайте на свой счет, но ведь с нами так обошлась жизнь. Этот мир только кажется вам большим, для нас этого мало, мы развиваемся, возрождаем старые знания, а этот кокон держит нас, как клетка. Еще пара сотен лет и мы начнем задыхаться. Что такого мы делаем?! Просто боремся за свое место под этим небом, имеем право. Иногда задумываемся, а может быть где-то еще остались темные маги и мы не единственные выжившие? Мечты, скажете вы, а так хочется верить…

Роуэн опустил голову и некоторое время шел молча. Печаль уже давно грызла его сердце, да и как он догадывался, не у него одного.

Небо понемногу темнело, сильнее разгорались изумрудные кольца, поднимаясь все выше, заливая чуть приглушенным светом все три круга. Ближе к рассвету, что здесь отражалось лишь на цвете небесного купола, пламя над вратами сужало расстояние своего охвата, зависая где-то на средней высоте.

Шериан потряс головой, но неожиданно нахлынувшая к концу дня усталость не прошла и к ней примешивалась изрядная доля воздействия здешней магии, ощущаемой даже в воздухе. Последней мыслью было: "Пора возвращаться во дворец", а потом все как-то поплыло перед глазами, раздваивая сознание…

Происходило нечто странное, не вполне осознаваемое. Словно картина заката повторилась еще раз, а потом, все сильнее ускоряя бег времени, размножилась до бесконечного числа похожих друг на друга рассветов и закатов. Как сквозь туман виднелись улицы, дома, чьи-то голоса ненадолго пробивались в его сознание, что-то рассказывали, спрашивали и тут же отступали. Кажется, он им отвечал…