Путь тени

– …Вот вы, – снова возник голос Роуэна в следующую минуту…или день? Шериан помотал головой, пытаясь сосредоточиться и вспомнить, но набежавшие мысли уже рассеялись, – очень похожи на нас. Такой же чужак в этом мире. Я, кстати, так и не смог найти названия вашего дома, хотя за последнюю неделю перерыл многие толстые фолианты. Наверное, что-то очень далекое и мало известное. Вы, как понимаю, вынуждены жить здесь, хотя и чувствуете себя не к месту. Так и мы, но в более обширных масштабах. А ваш император Краен, которому вы так самоотверженно…

Только сейчас, при слове "император Краен", Шериан словно очнулся, пытаясь наконец вспомнить, сколько времени он уже находится в Ризморе. Несколько дней, недель, месяцев? Да что с ним происходит?! Будто глотнул свежего воздуха, а теперь вновь погружается в сон и мысли уходят. Чей-то тихий убедительный голос повторяет одни и те же слова, успокаивающие, знакомые…

Шериан пытался внушить себе, что это неправильно, но с каждой минутой ощущал все большее желание остаться здесь навсегда. Что-то было в этом осколке некогда великого мира, что давало ему ощущение защищенности, доверия. Может, он и здесь был чужим, но гораздо в меньшей степени, нежели там… Страж понял, что если задержится здесь хотя бы еще на день, то уехать уже не сможет, просто не захочет, наплевав на верность, службу Краену, на весь внешний мир. Давление все нарастало, подавляя все желания и мысли, кроме одной: "остаться, остаться…", – нашептывал тихий голосок и от него невозможно было избавиться. Наконец, он решился и перебил мага, тщательно заглушая чувства:

– Знаете. Я бы хотел поговорить с…- Шериан запнулся, голос в голове зазвучал с большей силой, сбивая с мыслей.

– С двумя новыми подданными верховного? – помог ему маг и страж мысленно взвыл: "мысли они читают, что ли?!". – Но почему сейчас?! Впрочем, правитель предупредил меня. Идемте, – и он повел его сквозь изумрудную аллею к белым воротам.

Во втором круге было гораздо более многолюдно и странно знакомо, но им было не сюда. Роуэн вывел его в круг низших и направился к невысокому серому зданию, одному из многих подобных в этом круге, остановился у двери.

– Вам туда, – подсказал он. – Подождать, или вы сможете найти дорогу назад сами? Механизм тот же самый, что и во дворце.

– Думаю, что смогу, – бодро ответил страж. Молодой маг внушал ему все большую симпатию. – И…скажите, сколько я уже в Ризморе?

– Два месяца, – ответил несколько сбитый с толку маг и странно на него поглядел.

– Да? – голова пошла кругом. – Ну хорошо…

Роуэн махнул рукой на прощание и пошел прочь. Шериан толкнул дверь и осторожно вошел внутрь, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Эй ты! Чего надо?! – раздался грубый голос. – Дверь за спиной. Пошел вон! – из соседней комнаты вывалился миньерец, с разгону замахнулся мечом. – Вон я сказал! – заорал он и как бешеный понесся навстречу, угрожающе размахивая оружием.

Шериан сделал маленький шаг в сторону и воин пронесся мимо него, вышибив входную дверь. Страж повернул голову, разглядывая распростертого в пыли человека.

– Эй, что происходит?! – к лежащему ничком воину из ближайшего здания выбежал второй миньерец, осторожно перевернул друга, похлопал по щекам. – Помоги втащить его внутрь, – попросил он стража, – а то щас эти маги-недоучки понабегут, накостыляют – зубов не соберем. Они так-то ничего, но подобные разборки не жалуют.

Вдвоем они кое-как втащили обмякшую тушу в дом, опустили на пол. Миньерец подошел к двери, поднял и приладил к проему.

– Лишь бы в глаза не бросалась, – пояснил он и взглянул на гостя. – А я тебя знаю, – неожиданно оживился он. – Ты Шериан, капитан личной стражи императора. Да что ж ты стоишь, пойдем, вином угощу. Не знаю, как они его здесь делают, но вкус преотменный.

Шериан тревожно посмотрел в сторону лежащего, но воин безнадежно махнул рукой.

– Не обращай внимания, – лицо стало мрачным. – Как приехали сюда, не узнаю его. Раньше капли в рот не брал, а теперь оторваться не может, а народ здесь на гадости услужливый, что попросит, все несут.

Они поднялись по крутой лестнице на второй этаж. Миньерец жестом пригласил его расположиться на обитой бархатом скамье, сам подошел к столу, налил из пузатого графина красной жидкости в высокий серебряный кубок, протянул стражу:

– Ты-то здесь какими судьбами?

– Темные пожелали пригласить сюда человека из окружения императора, – негромко сказал воин, – император послал меня. А вот почему вы все еще здесь – это действительно важный вопрос.