Путь тени

Шериан изо всех сил старался выглядеть бесстрастным, копируя выражение лица у своих спутников, но каждый последующий шаг повергал его во все больший шок. Он слегка прикрывал глаза, пряча чувства глубоко внутри себя и все яснее понимал, что после всего увиденного его отсюда вряд ли выпустят. Город был не просто огромен, он совершенно не вписывался в представления людей о нем. Он словно разворачивался перед глазами стража, увеличивался в десятки тысяч раз. Мир в мире, громадное пространство, представляющееся им в сжатом, неимоверно уменьшенном объеме. Остается только удивляться, как это они раньше не смели владения Краена. Что же им мешает?

Маги недоуменно переглянулись, Шериан полностью погрузился в свои мысли, более не замечая ничего вокруг, и это не ускользнуло от их внимания, а ведь они нарочно вели его через весь город вместо того, чтобы разом перенести к главному дворцу. Им нравилось видеть шок и ужас в глазах немногих забредающих к ним людей. Кто-то шел за знаниями, в надежде проникнуть в неизведанные тайны, познать далекое прошлое, другие желали учиться и они не были против, только если человек действительно обладал зачатками способностей, а если нет, то крестьяне тоже нужная вещь. Они не прогоняли никого.

Страж все так же задумчиво прошел через последние – или правильнее сказать, наоборот первые ворота, очнувшись лишь перед серебристым замком. Окружающая его атмосфера силы ощущалась уже даже во вдыхаемом воздухе. Хрустальные плиты под ногами оставались прозрачными, тогда как под шагами спутников приобретали насыщенный черный цвет – цвет их силы. Здесь, во внутреннем кольце, было особенно много магов, высоких гибких воинов с длинными черными жезлами на поясах. Они выглядели совсем как обычные люди, разве что были выше, стройнее, да по лицам скользило что-то неуловимо чужое, и во всех жестах ощущалась неимоверная сила. И все они провожали его ненавязчивыми взглядами. Подняв голову Шериан встретился взглядом с одним из них и понял, что глядя в глаза, перепутать их с обычными людьми невозможно, такой океан силы и мудрости бушевал в этом сером пламени. На лице этого мага появилось выражение заинтересованности, по губам скользнула дружелюбная улыбка. И вовсе не чудовища, как их представляли себе простые люди, хотя если вспомнить этот их проклятый эксперимент…Шериан и сам не заметил, как его глаза стали ярко-сапфировыми, словно спокойная водная гладь, пронизанная лучами, как бывало в минуты смертельной опасности… или сильного внутреннего напряжения.

Его провели через множество коридоров, освещенных мягким сероватым огнем, и арок, сотни ступеней под ногами словно сливались в одну. Здесь все было пропитано магией, и это пугало.

Очередной поворот увел его в сторону от шумных пересекающихся помещений с выгнутыми потолками, горящими росписью живых фигур и стен, покрытых колышущимися гобеленами, с которых на него смотрели одушевленные глаза неведомых существ.

Они оказались перед тяжелыми занавесями, опускающимися до пола красивыми переливающимися складками. Один из темных приподнял тяжелый край, и страж ступил в овальную комнату, освещаемую серебристым светом. В глубине у высокого окна стоял темный маг, тот самый, что управлял черным драконом. Он неторопливо повернулся, серые глаза казались далекими озерами жидкого олова.

– Рад приветствовать вас в Ризморе, – спокойно произнес он и улыбнулся уголками губ.

– Благодарю, – слегка склонил голову Шериан.

– Надеюсь, что вам у нас понравится, – с легким намеком продолжал маг, – чудесный город, не правда ли? Как вы думаете, если бы вам представилась такая возможность, вы бы остались здесь?

– Если бы не служил императору Краену, то, пожалуй, да, – поколебавшись, ответил воин, решив не начинать разговор со лжи, которую так легко можно раскусить.

– Что же вам мешает? – картинно изумился маг. – Переходите на службу ко мне и оставайтесь здесь, – с улыбкой предложил он так легко, словно они давно уже это обсуждали и наконец смогли прийти к единому мнению.

– Я служу императору и никому более, извините за прямоту, – твердо ответил Шериан и его черные глаза на миг зажглись злым синим пламенем.

– Да-да. Жаль, конечно, – с сожалением заметил темный, – но дело ваше. Как бы там ни было, сейчас вы наш гость, многого не видели, практически ничего о нас не знаете за исключением глупых домыслов. Быть может вы еще измените свое решение, когда увидите весь город, поймете наши ценности и историю.

– А могу я увидеться с посланцами императора Краена? – осторожно спросил воин.

По лицу мага скользнула тень недовольства.

– Отныне они мои подданные, – уведомил он. – Вы можете встретиться с ними когда пожелаете. А сейчас вас проводят в вашу комнату, вы, наверное, устали с дороги. И помните, для вас открыты любые двери. Что касается меня лично, то я всегда буду рад побеседовать с вами. Вы ведь тоже не относитесь к миру людей и это нас роднит.

Лицо Шериана окаменело, он раскрыл было рот, чтобы задать вопрос, но сдержал себя и вежливо поклонившись, удалился. Верховный за его спиной усмехнулся.