Путь стража

Авалон, пополнившись населением в сотни раз, гудел разноголосьем и шумом стройки. Заселили и тоннели между станциями старого метро, выстроив там временные жилища. Орали дети, гавкали собаки, плакали женщины. Кто-то требовал дополнительную порцию воды у невозмутимого имперца, наполняющего бутылки из большой канистры.

Через толпу пришлось буквально пробиваться. Меня хватали за руки, что-то просили и спрашивали новости. Помог Демьян. Культист пошёл рядом и все желающие пообщаться сами расступались, увидев его рясу. К служителям Вечной испытывали страх больший, чем от текущего положения.

Перед дверью в императорскую библиотеку Демьяну пришлось остановиться. Лазарь открыл почти мгновенно, но культиста внутрь не пустил. Монах не спорил, кивнул и отвернулся, засунув руки в рукава. И замер неподвижной статуей, бросив короткое «поторопитесь».

Седовласый гигант принял весть спокойно. Казалось, хранителя даже это оживило немного. Эфирные огоньки в его глазах загорелись ярче, но он меня расстроил:

— Я привязан к этому месту, Ваше сиятельство. Мои перемещения сильно ограничены. Предупреждая ваш вопрос, меня можно освободить. И сделать это возможно двумя способами. Официально, но это займёт немало времени, которого у нас нет. И неофициально, с вашей помощью. В вас есть всё необходимое, чтобы совершить этот ритуал.

Мы быстро шли к залу с постаментом, пока он сначала огорошил плохой новостью, а затем дал надежду. И я думал, что тут я тоже молодец получился. Намешалось во мне вот слишком удобно для разных дел.

— И вы уйдёте? — пусть я и понимал, что выбора уже нет, но что случится с этим местом мне было не наплевать.

А ещё как отреагирует императорская семья на такое… Пусть это последнее, что волновало в данный момент.

— Это к лучшему, Илья, поверьте. Я говорил вам, что попрошу об одолжении. И что оно никак не навредит вам. Моё освобождение, об этом шла речь. Время настало.

Чувствовалась какая-то недоговорённость. Освободил бы я его в другое время? Вряд ли, прежде чем узнать все последствия. Я ничего не знал о причине такого ограничения. Единственное, что я знал точно, так это то, что он меня не обманывает. Духи такого просто не умели.

Будь время, я бы разобрался. Но сейчас я ощущал каждой клеточкой тела, что остались минуты. Угроза нарастала, приближалась и давила почти физически. И я давал слово, пора его соблюсти.

Мы остановились перед постаментом. Металлический узор мягко светился белым светом. Эфир, родной дом Лазаря. Хранитель указал на печать, призывая положить туда руку.

— Повторяйте за мной.

Ритуал был странно знакомым. Но уже выученные древние слова никак не укладывались в общую картину. Я чувствовал силу крови, отзывающейся во мне. Удушающий эфир, волнами проходящий сквозь меня. Что-то тёмное, вызывающее жажду, силу сердца Владыки. Холодящий поток Мира мёртвых. И даже пламя огня Вестников, в котором я чуть не сгорел.

Вихрь разнообразных ощущений и эмоций закручивал меня, сменяясь очень быстро. Видения прошлого, видения чужие и непонятные образы мелькали перед глазами. Я погружался и погружался в этот водоворот, повторяя слова Лазаря, что звучали у самого уха.

И очнулся, когда он положил свою руку мне на плечо.

— Готово, — хранитель улыбался, по-детски открыто и счастливо.

Стены библиотеки не рухнули, а гигант не исчез. С первого взгляда ничего не изменилось, кроме его радостной улыбки. Морщины собрались вокруг глаз и губ, делая его старше. На меня смотрел совершенно счастливый хрен знает скольки столетний дед.

— Идёмте, Илья, нас ждут, — его улыбка слегка погасла.

За дверь своей долгой тюрьмы он выходил с опаской и неуверенностью. Застыл на секунду, перенося ногу через порог. Закончил движение и вздохнул, озираясь и принюхиваясь. Пахло тут не очень. Воздушные системы работали исправно, но на такое количество людей явно не были рассчитаны. Духота, запах пота и лапши царили в Авалоне. Ну прямо отечественный плацкарт, аж дрожь взяла. Страшное место.

Из дома со мной связались по пути. Вестник привёл всю нашу команду, и Глеб матерился по рации, требуя деталей операции. Что я сам пока не в курсе, его не устраивало. Я понял, что от пернатых ответа ему получить не удалось, поэтому он и бесился. Так что не стал посылать наставника куда подальше. Так, переругиваясь с ним, мы и добрались до имения.

В подвале остались Ларс с Фросей, я заглянул к ним на бегу и убедился, что ведьмочка на месте, а швед бдит. Он меня без слов понял, кивнув на грозный взгляд.

А вот на улице наступал кровавый рассвет. Невероятно красивое зрелище, если не знать его причину. Тёмно-синее мрачное небо разрезали багряные ленты. Беззвучно сверкало и искрилось до самого горизонта. Воздух застыл, как и весь мир, в ожидании. Не шуршала трава, не шевелились деревья, не летали птицы…

На этом жизнерадостном фоне тарахтела заведённым двигателем буханка. Рядом стояла новая команда "спасителей миров".