Путь стража

Обнаглевшая кошка, получив обещание, выполнила мою просьбу. Ей и самой было интересно проверить, сможет ли она воплотиться частично, очень так частично. Появление за моей спиной такой махины точно бы привлекло внимание сторожащих меня Стражей.

Я чуть приподнял руки, делая вид, что разминаюсь. Острый коготь всё-таки полоснул меня по запястью. Уверен, что мантикора специально это сделала. Несильно, но нарочно, зараза мохнатая.

Веревки упали на пол и я с огромным удовольствием принялся растирать руки. Недолго, сразу же поднимая их вверх. Охране такое самоуправство не понравилось и они бросились ко мне.

— Спокойно, я ничего не собираюсь делать, — сообщил я. — Тем более, что руки для этого мне и не нужны. Неудобно просто.

Порыв опять меня отдубасить остановил очухавшийся председатель. Одного взгляда дедка было достаточно, чтобы Стражи отступили обратно на свои позиции.

— Кто ты? — устало спросил он.

— Граф Ржевский, можно просто Илья. Как я понимаю, казнь уже состоялась, можем расходиться?

— Обыскать его, — не повелся Страж.

— Не надо, не надо, я сам, — я залез в карманы.

Спохватились они, конечно, вовремя. Видимо совсем бесстрашные стали, возомнив себя самыми могущественными. Судя по фокусам, которые показывал тот же Тимофей, способны Стражи на очень многое. Ещё и сплетали разнообразную магию.

Правую руку чем-то кольнуло и я схватился за агрессивный предмет, первым извлекая его на свет. В моей ладони лежал окровавленный жетон из архива Стражей. Он сверкнул на свету сотни ламп, а на белый мрамор упала капля, расползаясь алой кляксой.

Эффект это произвело совершенно неожиданный.

Охрана шарахнулась от меня назад. Двое стариков лишились чувств, плавно осев как кисейные барышни. Главный побледнел и стал похож на ходячий труп. Все оставшиеся в сознании ахнули.

Я посмотрел на жетон с интересом. Хм, что же ты за штука такая?

— Каааак… — просипел предводитель этого пансионата. — Невозможно.

Невозможно, невозможно, вот заладил. У них не только со слухом проблема, но и зрение тоже подводит. Невозможное и невероятное мой девиз, второй. Я же разглядывал древний артефакт, пытаясь понять чем он меня поранил. Крутил его в руках, ковырнул ногтем выступающий элемент.

От этого почему-то и главный отрубился, захрипев. К трибуне подбежали вынырнувшие из боковой двери прислужники. Засуетились, приводя в сознание отключившихся. Их обмахивали, аккуратно били по щекам и отпаивали водой.

Порядок навели довольно быстро. Но богадельня выглядела так себе. Растерянные и бледные, больше они не внушали опасений. Да и что-то мне подсказывало, что пытаться прибить меня больше не будут. Осталось понять, почему.

— Откуда у тебя эта вещь? — спросил главарь.

Наконец-то нормальная человеческая речь. Без спеси и превосходства. На простой вопрос я дал простой ответ, вежливо убрав из голоса издевку:

— Из шкатулки. Хитрая такая, с замком-головоломкой. Повозиться конечно с ней пришлось…

— Можешь, м-м-м, поднять его над головой и повернуть к нам?

Странная просьба, но я её выполнил. Не было похоже, что они задумали что-то дурное.

Как только жетон лицевой стороной оказался обращен к ним, перед каждым из Стражей возник такой же знак. Как показал Его Высочеству Тимофей, доказывая свою принадлежность к Стражам.

Я обалдел поболее стариков. Вот это интересно. Может я и управлять могу этими миньонами? Совет ахнул ещё разок, контрольный. Но хоть в обморок никто не упал. Глава Стражей вздохнул и сгорбился.

— Что же, сомнений нет. Это ключ Первого Стража. Предзнаменование конца и начала.

— М-м-м, простите, не могли бы вы уточнить: — Я ни черта не понял. — Какой ключ? Чего предзнаменует?

Они синхронно заморгали, а затем видимо вспомнили, что сами никому и ничего не рассказывали. Появившееся было возмущение моей необразованностью на их лицах тут же пропало.

— Ключ Первого Стража, так называется предмет, который ты держишь в руках. Опусти его, кстати, — махнул главный дед рукой сквозь висящий в воздухе большой знак.

Я опустил руку и плетения растворились, угасая. Красиво, но мешает, тут он был прав.

— Артефакт был утерян, как все считали, безвозвратно. После смерти Первого Стража. Те времена были нелегкие, в суете и делах ключ пропал. С годами он вовсе превратился в легенду.

Да он же у вас пылился в коробке, задвинутой чёрт знает куда! Утерян, как же. Такую реликвию нужно было хранить под семью замками и ходить ей поклоняться. Я решил не говорить им про бюрократический бардак. В архиве в принципе все материалы вперемешку валялись.

— Первый Страж был и последним в своем роде, — продолжил глава, не заметив моего скепсиса. — Человек, в котором были заключены силы многих миров. Сочетание, рождённое в огне страшной битвы. Первый глава Совета Стражей, его основатель и мой учитель.

Не врал Тимофей, дедок древний, как сама война богов. Пока он не впал в ностальгию, а по голосу было заметно, что собирается, я задал вопрос:

— И для чего этот ключ? Что он открывает?