Путь проклятых

– Я не просила ни о какой помощи, – выступив вперед, заявила Лера. – Наоборот, в записи я отчетливо сказала, что лодку не нужно искать, чтобы открытая нами зараза не расползлась по свету.

– Но, как нам известно, все обошлось. Не так ли. Ты ранена? – подняв руку, Император указал пальцем на висок девушки, где красовался синяк. – Что-то произошло?

Батон напрягся.

– Ударилась, – уклончиво ответила Лера. – Ничего серьезного.

– Мой долг тщательно взвешивать и проверять любую информацию, которую поставляет радиоэфир, – видимо, удовлетворившись ее ответом, продолжил Император. – Вам это известно. И благодаря твоему сообщению, дитя, ваша субмарина снова бороздит океаны, и вы находитесь здесь. Благо всего человечества!

– Это верно, – охотно согласился Тарас. – И мы благодарны вам за помощь. Но настало время нам отправиться в обратный путь и вернуться домой. Наше Убежище не способно долго автономно существовать. Люди могут уже находиться на грани гибели.

– Но если спустя столько лет у вас получилось принять сигнал бедствия, – словно не слыша его, продолжал рассуждать Император, – значит, там могут быть и те, кто поддерживает технику в рабочем состоянии. Разве не так?

– Все возможно, – не стал возражать Тарас.

– Между прочим, – снова вмешался Ворошилов, – почему вы сами не приняли этот сигнал?

– Скорее всего, он закодирован на специальной частоте, – предположил старпом.

– Может быть, – согласился Им Су. – Или мои радисты не придали ему должного внимания, несмотря на строжайший приказ сообщать о любой информации, проникающей в эфир. Этот инцидент будет расследован.

– У нас есть запись сообщения, – опередив предостерегающий жест Тараса, торопливо сказала Лера. – Мы можем передать ее вам.

– Премного благодарен. Как только мы закончим здесь, я отдам распоряжение сниматься и брать курс по указанным координатам. Военное судно русских может оказаться весьма интересной находкой.

– Но без нас, – хмуро посмотрев на девушку, твердо заявил Тарас.

Император некоторое время задумчиво разглядывал собравшихся перед ним людей.

– Так что же вы предлагаете? Объясните, – наконец поинтересовался он. – Неужели вы не хотите принять участие в поисках своих соотечественников?

– С этим вы и сами можете справиться. А мы отправимся обратно в Пионерск, если вы выделите нам людей.

– Продолжайте.

– Это наш долг. Мы меняем сигнал с «Москвы» на свободу «Грозного», – переглянувшись с товарищами, выпалил Тарас.

– Но вы же не в плену. Допустим, я приму ваше предложение, – немного помолчав, ответил Им Су. – Как встретят моих людей в вашем Убежище?

– Как своих. Даю слово, – заверил старпом.

– И они навсегда останутся на тех берегах? – прищурился Император. – Хватит ли места в вашем укрытии?

– Разберемся. Должно хватить. Вы можете приплыть и забрать их в любой момент, когда вам будет угодно. И еще нам нужен Яков, – добавил Тарас, смотря на переводчика. – Без его знаний мы не сможем общаться.

– Мой лингвист?

Яков напрягся, понимая, что сейчас решается его судьба.

– Да, он. У вас есть, кем его заменить?

– Это уже моя проблема, не так ли? Что ж, – хозяин «Черного дракона» обдумывал услышанное. – Пока я не вижу препятствий для этой сделки. Передавайте сигнал, и завтра я выделю вам людей. Яков, как мой наблюдатель, отправится вместе с вами.

Озвучив русским последнюю фразу, переводчик удивленно посмотрел на Императора, но спорить с его решением не стал.

– Значит, договорились, – кивнул Тарас.

– Да, – подтвердил Император. – Мое решение окончательное. Можете идти.

На этом аудиенция была завершена, и команда двинулась к выходу из зала.

– Надеюсь, это последняя наша встреча с этим типом, – негромко, так, чтобы его услышали только свои, проворчал Треска.

– Переплюнь, – в тон ему ответил Паштет.

Путешественники вернулись на берег в приподнятом настроении. Тарас, Батон и Савельев сразу ушли на «Грозный», чтобы переслать запись на танкер. Пожелав остальным спокойной ночи, Лера направилась к дому Турнотура.

– Ну что? – нетерпеливо спросила Милен, когда за девушкой закрылась входная дверь. Она еще не успела переодеться и была прекрасна в свадебном платье и с венком на голове.

– Император заинтересовался сигналом, и завтра нам выделят людей, чтобы пополнить команду, – радостно сообщила Лера. – Теперь мы сможем уплыть домой!

– Значит, ты уезжаешь, – печально вздохнула Милен. – Нам придется проститься.

– Да, – с грустью согласилась девушка.

– Жалко. Мне нравится с тобой дружить.

– Мне тоже, – улыбнулась Лера. – Но ведь это должно было произойти. К тому же у тебя теперь есть Олаф.

– Да, есть, – девушка ласково оглянулась на подошедшего к ней мужа. – Но я не думала, что вы так скоро отправитесь назад. А когда точно?

– Как только все будет готово. Уверена, дядя Тарас не станет надолго задерживаться.

– Значит, все уже решено, – Милен покусала губу и, желая сменить тему, предложила: – Поужинаешь?

– Нет. Хочу лечь спать, – устало ответила Лера. Есть действительно не хотелось. – Это был длинный день.

– Верно. Досталось тебе сегодня. И я чуть не умерла.

– Все позади, – Олаф взял Милен за руку. – Больше не о чем тревожиться.