Путь проклятых

Корейцы не заставили себя ждать, и как только по небу разлился первый тусклый свет от пробивающегося сквозь низкие тучи солнца, к берегу пристало несколько лодок, плотно наполненных людьми. Император держал свое слово.

Выделенные с «Дракона» мужчины под руководством Якова привезли с собой съестные припасы, кое-какую технику, которая могла понадобиться при ремонте, и несколько комплектов теплой одежды. Все это сразу же было переправлено на борт «Грозного».

Узнав о скором отплытии лодки, местные жители тоже решили помочь. Возле одного из амбаров, где хранилось мясо гринд, поставили несколько коптилен, и у них захлопотали облаченные в кожаные фартуки повара. Над жаровнями взвились клубы сизого дыма. От потрескивавших на решетках углей, орошаемых жиром, и нанизанных на стальные пруты ломтей мяса по всему поселку распространился упоительный запах.

Покончившие с уборкой камбуза и теперь слонявшиеся без дела Паштет и Треска, принюхавшись, решили присоединиться к заготовкам. Неразлучная парочка встала на выдаче сырого мяса, в то время как готовые обжаренные куски складывались в специальные стоявшие тут же корзины.

– И не жалко им с нами жратвой делиться, – пока работали, вполголоса рассуждал Паштет, поглядывая на развешанные по стенам самодельные плакаты с изображениями гринд в разрезе и других видов рыб.

– Я слышал, оно называется «ег-спик». Жалко, не жалко, – пожимал плечами Треска. – Бери, пока дают. У них этого добра еще вон сколько, полные закрома, авось не обеднеют.

– Да уж, знатно они китов положили, – согласился приятель.

– Главное, чтобы до дома хватило, – рассудил Треска.

– Судя по картам, плыть нам не так уж и много. Всего тысяча семьсот семьдесят три километра. Должны быстро управиться.

– Всего-то, – хмыкнул толстяк. – Тебя послушать, математик, так вырисовывается плевое дело. Посмотрим. Я в Антарктику тоже надеялся без приключений смотаться.

– Ну, то Антарктика. До нее вон сколько добираться потребовалось. Почти пятнадцать тысяч километров, я у Тараса спросил, – авторитетно заявил долговязый повар. – Другой конец света, считай. А тут до дома рукой подать.

– Не сглазь, чувак, дело еще не сделано, – передав приятелю очередной шмат сырого мяса, Треска украдкой сплюнул через плечо.

– Поскорей бы уже, – вздохнул Паштет. – Только не хочется опять менять чистый воздух на «слоника». Здесь-то нормально можно дышать.

– Хрена лысого за это время фон у нас меньше стал, – уныло пробубнил Треска. – Нас ведь в войну аккурат по самому темечку приложили. Какой только дряни не развелось. Так что хошь не хошь, а противогаз напялить придется.

– Жаль. Мне давно так хорошо не дышалось, – с сожалением сказал Паштет.

– Ну, так оставайся, кто тебе мешает, – поддел толстяк, который на самом деле ни за что бы не расстался со старинным приятелем.

– Дудки, – воспротивился напарник. – Я в Россию хочу. Дома – оно в любую погоду всяко лучше.

– То-то и оно, – согласился Треска. – Не ты один, чувак, хочешь. Не ты один. Ладно, харе лясы точить, подай-ка вон тот кусок, похоже, что он пожирнее.

Вяление продолжалось. Корзины с готовой провизией быстро наполнялись, а затем под руководством Мигеля по очереди переправлялись на «Грозный».

Лера особо ничем не могла помочь в сборах, поэтому вместе с Милен наблюдала за приготовлениями со стороны. Мышь оставили дома. Девушка не захотела выносить ее с собой на ветер.

– Ну, вот и последний день, – вздохнула датчанка. – Завтра вы уплываете.

– Не думала, что Император так быстро примет решение, – призналась Лера, кутаясь в куртку. – Видно, наш сигнал сильно его заинтересовал.

– Как считаешь, они выжили?

– Трудно сказать. Теперь это забота корейцев. Они проверят.

– А тебе самой не хотелось бы посмотреть?

– Знаешь, за последнее время я столько всего увидела… – Лера прислушалась к себе и удивилась царившему внутри равнодушию. Весь энтузиазм, надежда, которые питали ее еще тогда, на пути в Антарктику, сейчас куда-то исчезли, уступив место пронизывающей пустоте. Она уже ни на что не надеялась и не хотела ничего решать. – Если там действительно кто-то есть, уверена, Император поможет им.

– Устала?

– Да, устала, – согласилась Лера. – Я так много перенесла. Несколько раз была на грани смерти. Мы потеряли друзей в пути. Грустно осознавать, что все было напрасно и мы вернемся ни с чем.

– Но вы же побывали в стольких местах, – возразила Милен. – Убедились, что в некоторых уголках планеты еще сохранилась жизнь. Разве этого мало?

– А толку? В Антарктике люди каким-то образом выживали все двадцать лет, хоть там и не было радиации. Сплачивались в общины, учили чужие языки. Вы вот тоже живете. И что? Мы теперь – всего лишь осколки разбитого когда-то одного целого. И собрать обратно уже ничего не получится. Как бы нам всем ни хотелось…

– Не говори так, – попросила Милен. – А надежда?