Путь повстанца

Девушка вскочила на ноги и рванула сквозь заросли высокой травы к ангару. Возле входа все еще стоял шагоход, но сейчас он был обесточен и, как надеялась Джин, пуст. Она прошмыгнула между ног имперской машины и поспешила к двери.

— Эй, ты! Стой! — крикнул штурмовик.

Спустя считаные секунды после того, как девушка проскользнула внутрь, по двери застучали бластерные разряды. Вот и попыталась остаться незамеченной.

Джин надеялась, что Акшайя и Хаддер не упустят предоставленную им возможность. А еще она молилась, чтобы пилот шагохода все еще крепко спал.

Когда девушка уже неслась к трапу хоппера, двери ангара распахнулись. Взбежав на борт, Джин достала из кармана инфокарту и запустила предстартовую подготовку. В поднимающийся трап ударили выстрелы. Девушка запустила плюнувшие огнем двигатели. Она не слышала криков преследователей, но с легкостью представила, как их обрывают выхлопы из дюз.

Джин не стала утруждаться и разворачивать корабль. На борту хранился небольшой боезапас маломощных зарядов, предназначенных для подрыва астероидов, которые девушка и выпустила прямо в стену ангара. Хоппер вырвался на волю через образовавшуюся дыру и резко ушел в небо.

Джин отважилась мельком взглянуть вниз. Домик Акшайи был объят пламенем.

«Они справились, — убеждала она себя, — они выбрались наружу».

Шагоход пробудился ото сна.

Пушки имперской боевой машины ожили и нацелились прямо на маленький звездолет. Джин тихо выругалась и дернула штурвал, пуская челнок в петлю и уходя из зоны поражения, однако при этом едва не потеряла управление. На своих спонтанных уроках летного мастерства Хаддер не готовил ее к настоящей космической погоне.

— Едва пронесло, — прошептала она.

Джин бросила суденышко в очередную петлю, при этом отчаянно высматривая на земле хоть какие-то следы Акшайи и Хаддера. Вон они! Вон! Окружены штурмовиками, чья броня белым пятном выделялась на фоне высокой темной травы. Джин направила челнок прямо к земле. Имперцы открыли огонь, но, когда девушка не свернула с курса, бросились врассыпную, словно подхваченные ветром листья. Мать с сыном не сделали ни шагу. Они были уверены, что Джин не причинит им вреда. Парой мгновений спустя она задрала нос корабля вверх и, когда Хаддер и Акшайя бросились прямиком к ангару и стоящему там фрахтовику, не смогла сдержать улыбки.

Шагоход топал по траве прямиком к Джин, а значит, совсем скоро к нему подоспеет и поддержка с воздуха. Отвлечь огонь на себя — вот и все, чем сейчас девушка могла помочь своим друзьям.

Рыская из стороны в сторону настолько быстро, что неповоротливые пушки шагохода не поспевали за ней, Джин направила хоппер вниз. На приборной панели запищал радар, сигнализируя о появлении других кораблей. Девушка снова выругалась, на этот раз в полный голос. Сердце выпрыгивало из груди, но где-то глубоко внутри Джин радовалась всему происходящему, радовалась погоне и опасности. Страх заставил ее почувствовать себя живой.

Кабину озарило яркой вспышкой, когда на земле что-то взорвалось. Сквозь вздымающиеся над поваленным шагоходом дым и пламя в небо взмыл звездолет Акшайи. Корабль был безоружен, поэтому он попросту протаранил имперскую машину.

— Хоппер вызывает грузовик, хоппер вызывает грузовик. — Джин попыталась выйти на связь, настраивая нужную частоту.

— У этого корабля есть имя, — раздался из динамика буднично беспечный голос Хаддера. — «Понта-Один» слушает.

При звуке его голоса Джин радостно вскрикнула.

— Давайте убираться отсюда, «Понта-Один», — предложила она.

— Понял тебя, любовь моя, — ответил Хаддер. Его голос так и сочился нетерпением и жаждой приключений.

А затем налетели СИД-истребители. Пять их силуэтов черными пятнами замелькали на фоне ночного неба. В очередной раз предупреждающе запищал радар.

— Летим прямо по координатам с инфокарты! — закричала Джин. — Покидайте атмосферу и тут же прыгайте в гиперпространство. Поняли?

— Поняли. — Голос Акшайи звучал напряженно и отстраненно. Движок хоппера был послабее, но грузовик еще не успел набрать полную скорость, к тому же «Понту-1» в принципе нельзя было назвать ни маневренным, ни проворным. Джин крутилась вокруг фрахтовика, отвлекая на себя вражеский огонь и уводя корабли все выше и выше.

По небу на скорости, о которой хоппер мог только мечтать, пронеслась желто-серебряная стрела. Джин улыбнулась. Она видела истребители типа Y на голозаписях, которые ей показывала Идрисса. В одном из этих кораблей мог сидеть Зосед, а в других — его так называемые повстанцы. Их было по меньшей мере пятеро, и они оттянули огонь на себя, прикрывая гражданские корабли и сам Скул. Завязалась перестрелка, и имперские истребители переключились на новую угрозу.

Имперцы пытались выйти на связь и с хоппером, и с грузовиком. Джин предпочла промолчать, и, судя по открытому каналу, Акшайя также не собиралась отвечать.