Путь повстанца

Парочка с интересом наблюдала, как бульба собралась с духом, короткими перебежками добралась до одеяла и, обернувшись своим пушистым хвостиком с кисточкой на конце, коснулась края ткани крошечной лапкой. Хаддер потянулся к корзинке, достал горстку банна и предложил угощение бульбе. Малышка настороженно принюхалась, затем сгрызла несколько зернышек. Через пару минут зверек уже позволил взять себя на руки и поднести к лицу Джин.

— Он прекрасен, — призналась девушка, наблюдая за тем, как бульба запихивает за щеки зернышки банна.

— Смотри. — Хаддер взъерошил мех на спинке маленького существа.

Зверек поежился, но есть не перестал. Вдоль позвоночника бульбы, переплетаясь с шерстью, тянулась зеленая, подернутая на концах розовым цветом лоза.

— Самки бульб всегда строят гнезда из умирающих стеблей местной лозы, — пояснил юноша. — Семена из цветов проникают в тонкую кожу детенышей, образуя симбиоз, — лоза укореняется в теле бульбы. Мы препарировали их на уроках. У них необычайно тонкие кости. Взгляни.

Хаддер положил маленькое создание на руки Джин. Зверек оказался почти невесом, даже шарф на ее шее весил больше.

— Корни обвиваются вокруг костей бульбы, укрепляя их. Без этих растений малыш бы не выжил.

— Ого, — восхитилась Джин.

— Самый настоящий симбиоз. Семя растет внутри животного, даруя ему жизнь, потому что без корней зверек ни за что бы не выжил. Когда он умирает, из его тела прорастают новые побеги и самки сооружают из них гнезда, где на свет появляется следующее поколение, в чьих телах укрепляются новые семена.

Джин погладила зверюшку, ощущая под пальцами побеги растущей из спины бульбы лозы. Малыш задрожал от удовольствия и довольно пискнул.

— Я на Скуле уже больше года и даже не подозревала, что здесь обитают такие крошки, — вздохнула Джин. Она опустила руки к краю одеяла, и зверек ускакал прочь, как только понял, что вся еда закончилась.

Хаддер пожал плечами:

— Обычные грызуны.

— Они чудесны, — возразила Джин. — Мы столько времени тратим на изучение Галактики, летаем на кораблях, открываем новые планеты, но почти ничего не знаем о них. На каждой планете столько всего уникального и особенного, но мы не обращаем на это никакого внимания, потому что слишком стремимся сломя голову броситься в космическую бездну.

— По правде говоря, — ответил Хаддер, убирая волосы девушки с плеча и целуя ее в шею, — я бы лучше бросился на тебя.

Джин игриво оттолкнула юношу в сторону:

— Чего ж раньше молчал?

— Потому что если бы ты отказалась, то разбила бы мне сердце. И скорее всего, разукрасила бы все мое тело синяками.

Джин наклонилась к парню ближе, ее губы едва не касались его лица.

— А кто сказал, что я этого не сделаю?

Хаддер откинулся на одеяло.

— Разрешаю поступать с моим телом, как тебе заблагорассудится, — ответил он, не сводя с девушки глаз.

И она не стала тянуть.

Глава тридцать третья

Когда они затемно вернулись обратно, Акшайя уже ждала их в ангаре.

— Я не летал в космос, клянусь! — тут же выпалил Хаддер, увидев мать.

Та вопросительно приподняла бровь, и Джин сразу сообразила, что в кои-то веки женщину не пугали мысли о полетах ее сына. Она окинула Джин оценивающим взглядом, и девушка понадеялась, что прошла проверку.

— Почему вы так быстро вернулись? — спросила Джин.

Поникнув, Акшайя развернулась и направилась к дому. Хаддер вопросительно посмотрел на подругу и поспешил за матерью.

— Мам? — позвал он.

Акшайя прервала свое молчание, лишь когда все трое зашли домой.

— Имперцы закручивают гайки. Половина шахт, где я обычно закупалась, теперь работают на них.

Джин втянула воздух. Учитывая, что Скул располагался довольно близко к Темси-Прайм, а у Акшайи в последнее время почти не было работы, девушка подозревала о чем-то подобном. Но уверенность Акшайи убедила ее, что беспокоиться не о чем.

— Я привезла мало руды, — продолжила хозяйка дома с покрасневшими от усталости глазами. — А когда доставила эти крохи на обогатительный завод, там уже заправляли имперские офицеры.

Нервы Джин напряглись до предела. Ей хотелось сию же секунду, сорвавшись с места, рвануть прямиком на корабль и стартовать в открытый космос. Но девушка больше не была одиночкой, у нее теперь есть Акшайя и Хаддер.

Она их не бросит.

— Я знаю пару мест, — тихо предложила Джин, — с вашим кораблем и моими кодами мы могли бы...

Но Акшайя тут же покачала головой.

— Мам, мы уже не дети, — заметил Хаддер. — Мы умеем летать. Мы не умрем, как Танит.

— Не в этом дело, — отмахнулась женщина. — Нельзя позволить Империи выдавить нас из бизнеса. На обогатительном заводе я поговорила с Дасой. Она тоже не собирается уступать свое дело. Мне нужно лишь придумать несколько новых маршрутов и наладить сотрудничество с другими шахтами.

Хаддер, весь как на иголках, принялся мерить комнату шагами, а вот Джин, напротив, сидела смирно.

— С Империей так не выйдет, — произнесла она.

Пока юноша продолжал нарезать круги, внимание его матери сосредоточилось на Джин.

— Если имперцам нужен обогатительный завод, они его получат, — продолжила девушка. — Отказ от продажи тут не поможет.