Путь меча

– Кто? – рыкнул Федор, не сумев сдержать эмоций.

– Господин. – В комнату опасливо вошел Эрин. – Ведена сказала взять вашу сумку и отдать обратно, когда вы придете в себя. – В дверях, не решаясь войти, за спиной Эрина стояла его недавняя знакомая, в этот раз без детей. – Я все правильно сделал?

– Да, ты молодец. – Мальцев взлохматил рукой волосы пацана. Судя по весу, в сумке было все на месте, от сердца отлегло. – Проходи, Ведена, похоже, это вам я должен быть благодарен за то, что не валяюсь сейчас на улице в крайне мертвом виде. Спасибо.

– Что вы, милсдарь! Это мы с детьми вам благодарны. – Она порывисто поклонилась. – Можно сказать это вы нам подарили новую жизнь. Простите, что мешаю вам отдыхать, но я принесла деньги. Вы дали слишком много, в мешочке было пятьдесят монет, чтобы выкупить дом, будет достаточно и сорока.

– Оставь деньги, Ведена, не последнее отдал. – Федору стало крайне неловко. Взрослая, старше его женщина вынуждена так унижаться. – И не возражай! Эти деньги я даю не тебе, а твоим детям.

– Господин Саргон? – Мимо Ведены протиснулся невысокий мужчина плотного телосложения. Мужчина был вооружен коротким прямым клинком и под одеждой явно носил кольчугу. – Я глава городской стражи, Кассиус Бран.

Мальцев поискал глазами мечи, день посещений стал ему надоедать. Бран, видимо правильно поняв реакцию Мальцева, усмехнулся.

– Я пришел просто поговорить, – сказал глава стражи, уловив недовольную гримасу Федора. – Не беспокойтесь, лично у меня нет к вам претензий. Тем не менее, скоро сюда может явиться стража магистрата, вот они уже могут попытаться их предъявить. Откровенно говоря, я бы с удовольствием посмотрел, как эти бюрократы получат хорошую трепку, но поскольку давал присягу городской власти, не могу этого допустить. У вас есть в городе заступники? Лица благородного происхождения, которые могли бы свидетельствовать в вашу пользу? Нет? Ну, я почему-то так и думал. Отец Лидиус! Зайдите, пожалуйста.

В комнату под недоумевающий взгляд Мальцева вошел высокий худой человек, в желтом свободном одеянии, похожем на одежды буддистских монахов.

– Отец! – Бран поднял руки открытыми ладонями вверх и склонил голову. – Этот молодой человек хочет принять присягу на служение городскому совету. Прошу вас свидетельствовать чистоту его помыслов.

– Но я… У меня не было в планах начинать службу в армии.

– Присягу ты примешь только на период действия операции, проводимой моим отрядом, не советую отказываться. Стать на некоторое время военным за возможность побыть лишний день на воле. Думай… – Бран сделал многозначительную паузу. – Ну, конечно, если ты хочешь увидеть наш город через решетку местной тюрьмы…

– Что надо делать? – Едва не пылая от злости, выдавил из себя Мальцев. Скулы свело на попытку заставить его сделать что-то против своей воли. Холодной частью своего рассудка парень понимал, что сила сейчас не на его стороне, поэтом, здраво рассудив, он решил побыть статистом в этом действе, тем более что выбора-то особого и не было – какой сейчас из него вояка. Тело не хотело возвращаться к нормальному тонусу, сидеть и то было тяжело.

– Повторяй за мной, дитя. – Вмешался монах. – Именем Светлейшего, беру на себя обязанность, стойко и не щадя своей жизни выполнять возложенную на меня службу. Клянусь защищать честь и имущество граждан города. Беспрекословно подчиняться приказам вышестоящего начальства, уважать своих боевых товарищей и беречь их жизни как свою.

Проследив, чтобы Федор четко произнес слова недлинной клятвы, монах кивнул Брану и с достоинством удалился.

– Ну что, солдат? Пора выпить за начало службы. – Глава стражи плотоядно улыбнулся. – Твои новые боевые товарищи уже устали ждать. Спускайся вниз, нам еще нужно обсудить суть операции.

В отупении глядя на закрытую дверь, Мальцев решил пока смириться с запущенным, процессом врастания в местный социум. С шипением, слез с кровати и принялся одеваться. В зале он застал уже знакомых ему людей: за столом сидели трактирщик Фингус, глава стражи и знакомые ему «выпивохи» из солдат, которые были в трактире в первый день его выхода в город.

– Знакомься, Саргон. Вот это мой старый боевой товарищ – Эдмонд Фингус, тебе он больше знаком как добрый трактирщик. – Фингус чуть наклонил голову. – Тот раздолбай с ухмыляющейся физиономией, – Бран указал на Рогера, – лучший лучник гарнизона и самый безответственный десятник на свете.

Тот, что справа от него, мой помощник, первый шутник фронтира и по совместительству подмастерье огненной магии – Геворн. – Рыжий здоровяк с опаленными бровями кивнул. – Рядом с тобой сидит Сигнус – мой поверенный и человек, искушенный в делах этого города.

По всей видимости, Мальцев познакомился с тайной и явной стражей города.

– А теперь нам бы хотелось услышать, где это ты перешел дорогу кроволюбивым друзьям.

– …?

– Вампирам, в просторечии – кровососам, – пояснил, увидев удивленные глаза Мальцева, Бран.

– Честно говоря, никогда не видел вампиров вживую. – И, правда, разве можно считать многочисленные фильмы и компьютерные игры.