Путь крови

– У этого «томми-гана» полный магазин. – Она оглянулась на Констанс. – Я полагаю, вам не приходилось иметь дело с автоматическим оружием?

– С таким большим – нет.

Фрост рассмеялась, но тут же осеклась, увидев, что Констанс даже не улыбнулась.

– А это что? – показала Констанс на деревянный ящик.

– Безоткатная базука «М-1 Стоупайп».

Подняв деревянную крышку и разбросав солому, Констанс увидела металлическую трубу длиной с фагот, но с более широким раструбом, выкрашенную в защитный цвет. Рукоятка крепилась снизу. Рядом лежали снаряды с хвостовым оперением. Констанс подняла базуку.

– Нет, – остановила ее Фрост. – Это самоубийство. Твердотопливные ракеты со временем теряют надежность. Те, что лежат в этом ящике, всего на десять лет моложе меня.

– Ладно.

Положив базуку на место, Констанс взяла «томми-ган» и быстро его осмотрела. Отыскала слева над деревянной рукояткой два переключателя в форме чупа-чупсов, сняла задний с предохранителя и перевела в боевое положение, а передний переставила с одиночного огня на стрельбу очередями. А затем рывком оттянула до отказа назад рукоятку затвора на правой стороне ствольной коробки.

– Надеюсь, вы не шутили, – сказала Фрост.

В этом момент свет заморгал и погас.

С автоматом в руках Констанс выбежала из хранилища и помчалась через библиотеку на балкон. Снаружи стало светлее, город раскрасило пламя десятков пожаров. Она остановилась, снова потрясенная видом чудовища, принесенными им разрушениями и гибелью. Теперь оно было ближе, чем в прошлый раз, и скользило над парком в сторону отеля.

Констанс решила, что сотни патронов в барабанном магазине хватит, чтобы сразить тварь. Оружие не было точным и лучше обстреливало с близкого расстояния, чем поражало издали.

Чудовище описывало широкие круги над городом, ныряя все ниже и сея смерть на лету. И оно приближалось с каждым поворотом. Констанс видела, как пули оставляли вмятины на хитиновой оболочке, а иногда и пробивали ее, но, похоже, не причиняли серьезного вреда.

Констанс подняла оружие, совместила прорезь и стойку прицела и замерла, поджидая чудище. Оно подлетело и заложило вираж, выставив брюхо, и Констанс дала очередь. Автомат задергался в ее руках, в барабане заскрежетали патроны. Пули прошли ниже цели. Констанс поправила прицел и снова открыла огонь. Мерцающие голубые брызги прошили брюхо чудовища, и она поняла, что не промахнулась.

С невообразимым криком тварь развернулась и стрелой помчалась прямо на нее. Кожистые крылья разрезали воздух. Констанс не двинулась с места, стреляя короткими очередями. Большинство пуль попало в цель, и они наверняка нанесли твари какой-то ущерб, но явно разъярили ее еще больше.

Чудище с воплем летело прямо на Констанс. Она не отступала и продолжала стрелять. Вдруг раздался грохот, завиток дыма со свистом подлетел к чудищу и ударил в крыло, мощным взрывом разбросав в стороны фосфоресцирующую плоть и кровь. Тварь завизжала и унеслась куда-то вниз.

Фрост стояла на другом конце балкона. На ее плече лежала базука, опираясь раструбом на перила.

– Кажется, вы говорили, что пользоваться ею слишком опасно! – крикнула Констанс.

– Она менее опасна, чем это дьявольское отродье, – ответила Фрост.

Тварь снова взмыла в небо, вопя о своей жажде мести. Фасеточные глаза сверкали, как призрачные зеркальные антенны. На крыле виднелась небольшая рваная рана, оставленная, вероятно, базукой. Констанс прицелилась и последней очередью опустошила магазин.

И тут ее сбило с ног взрывной волной. «Томми-ган» прокатился по балкону и упал вниз. Она села на пол, в ушах звенело. Потом едкое облако дыма поднялось выше, и она увидела распростертую у французской двери Фрост. На груди у нее лежала объятая пламенем базука с распустившейся лепестками трубой.

Что с ней произошло, было слишком очевидно.

Тварь отлетела в сторону. Констанс воспользовалась моментом и подбежала к Фрост, подхватила ее и отнесла в комнату на диван. Пеньюар-кимоно пожилой дамы из алого шелка пропитался кровью. Снаружи раздался оглушительный грохот. Чудище врезалось в здание, стены затряслись, оконные стекла разбились, и осколки посыпались на ковер.

От этого шума веки Фрост дрогнули, и она открыла глаза. Когда зрение прояснилось, смертельно раненная женщина посмотрела на Констанс, подняла руку и, едва заметно согнув палец, поманила ее к себе.

Тварь снова принялась таранить здание. Посыпалась штукатурка, по стенам и потолку побежали трещины. С грохотом упала на пол люстра.

Констанс опустилась на колени. Фрост с неожиданной силой схватила ее за предплечье, глядя прямо в глаза. Губы умирающей шевельнулись, но не произнесли ни слова.

– Как мне убить его? – спросила Констанс. – Оно кажется неуязвимым.

– Может быть… совме…

– Что?

– Совмещение, – тяжело дыша, проговорила Фрост. – Оно… существует в двух мирах. Но куда легче… справиться с ним… в его собственном мире.

Ее рука обмякла, выскользнула из пальцев Констанс и упала на пол.