Путь королей

«В смысле совать голову в петлю или нет? – тут же откликнулся он. – Смотри сама. Как хочешь. В ближайшем будущем я не вижу твоей гибели, значит, шансы поучаствовать и не поучаствовать в этой авантюре у тебя равны. К тому же… если у мальчика есть план королевского дворца… можно попробовать. На дальнейшие подсказки не рассчитывай – я затаюсь, чтобы Тени не заметили вас, ну а если уж совсем не повезет, попробуем сбежать».

«Это значит надо идти?» – Сказать, что его ответ меня подбодрил, – не сказать ничего. Я уже горела решимостью помочь Зарину.

«Это значит, думай сама. Помочь – помогу и мешать не стану».

Шеркх!

Ну что за привычка у этих Хранителей: напустить дыму и исчезнуть? Почему бы не сказать конкретно – да или нет?

Я вздохнула, понимая, что больше от Рисара ничего не добиться, и виновато взглянула на Зарина.

Он отвел взгляд и кивнул:

– И правильно. Я боялся, что ты согласишься.

– Правильно боялся. – Я победно улыбнулась. – Пойдем спасать твоего отца.

– Айна, нет! – возмутился он, но я почувствовала легкую фальшивинку в его голосе. И правильно, вдвоем-то веселее!

– Да, дорогой. Да!

Глава 26

Сандр

Бесконечное падение закончилось сомкнувшимся у меня над головой океаном. Я не делал попыток освободиться из водного плена, только смотрел сквозь толщу воды на крошечное пятно луны, но она становилась все меньше, по мере того как я погружался в бездну.

«Сандр! Шеркх с ними, с водными вратами! Всплывай!» – метался в панике голос За Зу. Все время, пока мы падали, его голос то переходил в рев, то начинал скулить, как потерявшийся щенок. – Всплывай! Прошу! Иначе мы погибнем! Ты – погибнешь! Послушай меня! Я приказываю – слушайся меня!!!»

Всплыть? Заманчивое предложение. Очень заманчивое! Легкие разрывались от желания глотка воздуха, в голове начинало мутиться, но я будто чего-то ждал.

Наконец мое ожидание было вознаграждено. Где-то приглушенно раздались певучие голоса. Я изо всех сил ухватился за тающее сознание, разглядывая подплывающие ко мне тени. Ундины?

– Король Алессандр?

– Неужели пожаловали к нам?

– В гости?

– А молчать нехорошо, когда к тебе обращаются девушки.

«Ха, девушки! – не удержался За Зу. – Клейма ставить негде!»

Хорошо, что они его не слышат!

– А кто это такой невоспитанный?

– Хранитель Стихий, старший сын почившего короля Ушедших и один из принцев рода Огненного ветра.

Или слышат?

– Сандр, ответь, зачем тебе нужен этот хам? – Перед моими глазами возникло улыбающееся, довольно симпатичное девичье лицо, а затем идеальная грудь.

– Он не может! Потому что боится вдохнуть воды и умереть бесславной смертью!

«Сандр, всплывай! – снова За Зу. Я даже почувствовал, как он бьется в тесной клетке моего тела. Моего тела? Я поднял к глазам руку. Когда это я вновь стал человеком? – Они добровольно тебя не отпустят, пока не высосут все силы! Разумное отступление лучше глупой гибели!»

– А ты смелый, мальчик! Сунулся сюда, имея Хранителя огненной Стихии.

– И глупый! Тебе не нужен воздух, чтобы дышать. Ты уже прошел врата воздуха и сам стал частичкой воздуха! – Еще одно девичье лицо.

– Дыши! – Меня затрясли чьи-то руки. Боги, да сколько их?!

Дышать?

Дышать!

Уже почти теряя сознание, я сделал судорожный вдох и еще один и еще.

Дышу?

Дышу!!!

Я проводил взглядом стайку метнувшихся вверх пузырьков и прислушался к тишине, вдруг наступившей внутри меня. Не было слышно За Зу, не метались суетливые мысли. Только покой и уверенность.

– Спасибо. – Я неспешно оглянулся, разыскивая глазами моих спасительниц, но увидел только одну. – А где все?

– Все – это я. Я – та, что дает жизнь этой Стихии. И я хочу сказать – ты справился. Ты не поддался на уговоры Хранителя и остался, зная, что можешь погибнуть. Ты не испугался – и это главное. Страх – вот мерило всех Стихий. Мерило героев… Помни об этом.

Девушка вдруг рассыпалась стайкой вертких рыбешек. Обогнув меня, они устремились в темноту океана.

«Боги, неужели ты заболтал эту стерву?»

Наконец-то! А я уж было заскучал…

Я улыбнулся вкрадчивому голосу За Зу. Мелькнувшее в нем восхищение даже немного польстило.

– Кто она?