Путь к Небу

— Нет, Мастер, — покачал головой торговец. – Справа, – показал он рукой, — непроходимые горы. Слева, — последовал жест в противоположном направлении, — жуткий Лес Монстров, из которого не возвращался еще ни один путник.

-- Если сунемся напрямик – тоже уже не вернемся, – мрачно заметил я.

– Разбойники нас лишь убьют и ограбят, но в игру мы все же возвратимся, вы – почти сразу, я – несколько позже. Не без потерь, но возвратимся. А доведись нам встретиться с лесными Монстрами… Нет, Мастер, даже не думайте уговаривать: туда я точно ни ногой! Впрочем, и по дороге двигаться не вижу смысла: сами видите, здесь нам не пройти.

– Не пройти, – согласился я с очевидным. – Не пройти, не обойти…

Какие еще есть варианты? Перелететь? Ни услужливых орлов, ни представительства «Аэрофлота» или «Japan Airlines» поблизости как-то не наблюдалось.

– Если вы снабдите меня картой, я мог бы выйти из игры и войти снова, уже за бандитским кордоном! – пришло мне в голову. – Да хоть сразу в локации этого вашего поставщика!

– Оптовик вас не знает, Мастер, – мотнул головой непись. – Без меня вам не купить у него и початой бочки – разве что бутылку-другую сможете приобрести – и только по розничной цене. К тому же…

– Так дайте мне рекомендацию! – не отступал я. – Напишите письмо!

– Я бы с радостью, Мастер. Но вы меня перебили, а я как раз собирался объяснить. Пусть мы сейчас и не в изолированном данже, но для вас это квест. Пока он не завершен, вы не можете покинуть игру. То есть, выйти вы, разумеется, вправе – однако квест на этом прервется, и начинать его нужно будет заново, с аннулированием всего достигнутого. И вам снова потребуется моя рекомендация. А после – опять нужно будет выйти… Замкнутый круг!

– А если послать к черту квест? Бросить его, раз уж он неисполним. А потом вы пишете мне рекомендацию, я отправляюсь к оптовику – уже, типа, сам по себе, без задания…

– Как это – без задания? – не понял Такаяма-сан.

– А вот просто – без задания. Вне рамок какого-то квеста…

– Так не бывает, – тоном строгого воспитателя в детском садике, разъясняющего детям элементарные вещи, проговорил мой собеседник. – Это игра. Ваш Путь в ней – каратэ-до. Возможно – иные боевые искусства. Для всего остального необходим квест. По-другому тут не бывает…

– А вот и нет! За сакэ меня послал Учитель, – нашел я после некоторых раздумий новый довод. – На тот момент это не было квестом – значит, так все же бывает!

– Но рекомендацию вы просите не у Учителя, а у меня, – заметил лавочник. – А я связан правилами игры. Могу вам что-нибудь продать. Или предложить задание. Ничего более.

– А знаете что, Такаяма-сан? – осенило вдруг меня. – Продайте мне тогда эту несчастную рекомендацию! И все будет по правилам!

– Есть вещи, которые не продаются, Мастер, – насупился непись.

– Ну, тогда я уже не знаю! – в отчаянии всплеснул я руками. – Прямо пойдешь – к лиходеям попадешь, направо – в горах заплутаешь, налево – к монстрам угодишь, назад – все сначала начнешь… Летать мы с вами не умеем… Что делать-то?!

– Легенда гласит, – глядя куда-то в сторону (обиделся, что ли?), произнес торговец едва ли не нараспев, – что некогда из подвала замка, развалины которого мы с вами имеем дерзость ныне попирать своими стопами, шел секретный подземный ход. Вел он не абы куда, а как раз в нужную нам локацию. И был при этом столь просторен, что рикша мог легко провезти по нему одноколку с пассажирами, и тем не приходилось пригибать головы…

– Подземный ход?! – возликовал я. – Что же вы раньше о нем молчали?!

– Весьма возможно, что это всего лишь досужая небылица, – сухо заметил лавочник.

– А вот это мы сейчас и проверим! – решительно заявил я.

Нужный системный навык у меня как раз имелся. 

* * * 

Легенды не лгали: тайный тоннель и в самом деле нашелся, пусть на поиски у меня и ушли добрых два часа. Вход в него скрывался за огромным плоским камнем, на котором, при пристальном на него взгляде, отчетливо проступили два иероглифа – 入口[15] – хорошо знакомые мне по многочисленным указателям на токийских улицах. Под надписью, едва я успел ее прочесть, появилась замочная скважина, из которой торчала серебристая головка ключа, выполненная в форме той же пары значков, заключенных в окружность – словно так и просящего себя повернуть.

Что я охотно и сделал.

Камень не сдвинулся в сторону, не ушел в землю – просто исчез вместе с надписью, замочной скважиной и ключом. Теперь на его месте перед нами с Такаяма-саном зияла овальная черная нора. Не знаю, как насчет рикши с повозкой – не уверен – но пеший путник вполне мог войти в нее, не сгибаясь. Если, конечно, был достаточно бесстрашен… Или достаточно глуп… Либо просто не имел иных вариантов.

– Темно, – констатировал очевидное я, неуверенно оборачиваясь на непися.

– Разумеется, – как ни в чем не бывало кивнул тот. – Но если желаете, могу продать вам отличный фонарь – всего за двести монет!

– По-быстрому сбегаете в лавку? – хмыкнул я.

– Моя лавка всегда при мне, Мастер, – с гордостью заявил Такаяма-сан. – Так что, берете фонарь?