Путь к Небу

Посветить нам (нам обоим, вообще-то!) сам – за собственный счет – он почему-то не вызвался.

– Благодарю, у меня свой, – с победоносной усмешкой извлек я из Инвентаря Драконий коготь. Мрак перед нами тут же утратил долю густоты – стали видны выложенный каменными плитами пол, укрепленные полусгнившими деревянными столбами стены и сводчатый, но местами провисший потолок. Несмотря на то, что вход располагался на вершине холма, уходил тоннель не вниз – вел ровнехонько вперед, разве что чуть забирая при этом вправо.

– Прошу, – сделал я приглашающий жест неписю.

– После вас, Мастер, – склонил в ответ голову тот.

– Что ж, как скажете… – я шагнул в тоннель

Лавочник поспешил за мной.

Вы вступили в межлокационный Переход!

Внимание!

Находясь в Переходе, изменить направление движения на противоположное невозможно!

Для возвращения в исходную точку проследуйте до конца, покиньте Переход и вступите в него снова, с противоположной стороны.

Серьезно?! А раньше что, нельзя было предупредить?!

Интересно, непись был в курсе?

Ладно, что уж теперь: до конца – так до конца…

– Далеко идти-то? – поинтересовался я через минуту, обернувшись к спутнику – когда яркое светлое пятно оставленного нами позади входа скрылось за плавным поворотом. Глухое эхо многоголосо вернуло мне мой вопрос со всех сторон сразу.

– Не знаю, Мастер, – переждав возникшую какофонию, отозвался в свою очередь торговец. – На поверхности, по дороге, до границы локации нам оставалось около полутора часов размеренного хода.

– То есть здесь, как минимум, не меньше? – предположил я.

– Не знаю, Мастер, – повторил Такаяма-сан. – Под землей – не то что под солнцем, здесь свои законы, свои расстояния и даже свое течение времени…

Вести беседу втроем с навязчивым эхом было не слишком удобно, и мы умолкли.

Тоннель так и шел строго горизонтально – если мысленно продлить его от входа, сейчас мы, должно быть, топали аккурат над головами разбивших на тракте лагерь разбойников. Мысль эта почему-то показалась мне довольно забавной, однако очень скоро от ее смакования меня отвлек невнятный шум, донесшийся спереди. Та-ак, начинается…

Остановившись, я прислушался: звуки явно приближались. Кто-то – или что-то – с пыхтением, скрипом и скрежетом двигался нам навстречу. Несколько секунд – и на границе полного мрака и хоть сколько-то проглядной полутьмы показалась перекрывшая почти весь тоннель покрытая шерстью безглазая морда с длинным подвижным хоботком, торчащим над полной оскаленных зубов пастью. Внизу она опиралась на пару уплощенных пятипалых лапищ, каждый из десяти скребущих каменные плиты изогнутых когтей был размером с меч-вакидзаси.

Непись Уровня 17.

– Хокуро-оми! – в ужасе выдохнул за моей спиной Такаяма-сан. – Подземный демон из Леса Монстров! Мы пропали!

– Да это просто какой-то крот-переросток! – пробормотал я, силясь успокоить не столько даже спутника, сколько себя.

– Крот-демон! – отчасти подтвердил мою догадку лавочник. – Питающийся человеческим душами!

– Что ж, посмотрим, как ему придется на вкус Ки, – хищно прищурился я.

В этот самый момент приостановившийся было, учуяв нас, монстр издал откуда-то из-под хоботка совершенно нежданный мной от этакого уродца мелодичный, подобный птичьему щебет – впрочем, быстро перешедший в утробное бульканье – и ринулся в атаку.

Навстречу ему ударил Энергетический хлыст. И…

Вы одержали победу в бою!

Опыт: + 75 (15 х 5)

– Всего-то! – вырвалось у меня на вдохе. – Как-то даже не интересно…

Демонический крот исчез, как и не бывало его, оставив на память о себе лишь выпавший в виде лута трофей. Впрочем, разглядеть и оценить заслуженную добычу толком я не успел.

– Не интересно?! – ахнул позади меня и не думавший перестать трястись от страха Такаяма-сан. – Небо с вами, Мастер! Хокуро-оми всегда охотятся парами!

Подтверждение слов непися не замедлило последовать. Над местом, где мой встречный удар только что поверг в небытие монстра, с потолка посыпалась земля – сперва понемногу, мелкими комьями, затем, под треск ломающихся перекрытий – уже едва ли не лавиной. В этом черном потоке в тоннель и ввалилось второе чудовище – больше прежнего. Да и Уровнем выше – на ступень.

– Самки Хокуро-оми обычно крупнее самцов… – к месту продемонстрировал завидные познания в местной не то зоологии, не то демонологии лавочник.

Под аккомпанемент его слов я машинально попятился, но в результате только приблизился к кроту (кротихе?) на пару шагов – двигаться в Переходе и в самом деле можно было лишь в одном направлении.