Путь к Небу

– К сожалению, от моего желания здесь мало что зависит, – нервно дернул хвостом лисенок. – Я далеко не всесилен. Навыком, которого ты добиваешься, я не обладаю. И не знаю никого в игре, кто бы владел оным.

– В игре? – попытался как-то зацепиться я за эту оговорку.

– Ну, оффлайн же существуют врачи, знахари, генные инженеры, наконец… У их знаний и умений может и даже должно проявляться некое отражение и здесь, в виртуальности. Так что фундаментальным принципам мироздания «Исцеление больного» не противоречит. Но пойми: навык немыслим без носителя. Даже когда он воплощен в свитке – это лишь форма, суть же – компетенция Учителя. А нужного Учителя в игре нет…

– И неоткуда взяться… – обреченно закончил за него я.

– Ну, почему же? – усевшись на задние лапки, широко развел передними зверек. – Все когда-то посылается нам впервые…

– Посылается? – тут же подобрался я. – Кем посылается?

– Небом, – ответил ками. – Оно – наш Первоучитель.

– И как к нему обратиться? Как попросить Небо об уроке?

– Пройти Путь до конца.

– Путь? Какой из Путей – их тут множество!

– И все ведут к Небу – каждый по-своему. Вспомни, как называется игра! А теперь извини, Артур, мне пора, – без какого бы то ни было перехода заявил лисенок и исчез – даже рыжим хвостиком не махнул на прощание.

Я же, по сути, остался наедине с Небом – увы, пока совершенно глухим к моим мольбам. 

* * * 

– Умэсю? – принюхавшись, встретил меня ехидным вопросом Дракон.

– Всего три бокала, Учитель! – честно признался я и поспешно добавил: – Но Бодрость уже в норме! – прежде, чем предстать перед неписем, ваш покорный слуга предусмотрительно умял порцию риса.

– Что в норме, сам вижу! – недовольно буркнул Дракон. – И не мог прихватить для любимого Учителя пару бутылочек? – спросил он внезапно. – А то этот лодырь лавочник, чтоб ему проторговаться, так до сих пор и не привез мне обещанное сакэ!

– Прошу прощения, Учитель, не подумал, – виновато потупил я взор. – Да и что для вас пара бутылок этакого компотика? – выскочило из меня следом едва ли не само собой.

– Бутылок? – ничуть не разгневался на вопрос – хотя и мог бы – непись. – Я правда сказал «бутылок»? Имел в виду, «бочек»… Ладно, об этом после, а сейчас, мой несообразительный ученик, нас ждет работа. Идем.

Мы двинулись от пещеры к площадке над пропастью.

– Близится момент, когда дело у нас дойдет до по-настоящему сложных навыков, – косолапо переваливаясь с ноги на ногу, проговорил Дракон на ходу. – Таких, как Дозирование Ки. Чтобы открыть их на холсте, тебе потребуются долгие часы упражнений. Суток может не хватить. Понимаешь, что это значит, ученик?

– Что, Учитель? – смиренно спросил я, и в самом деле не улавливая пока, к чему конкретно клонит непись.

– Что сначала тебе следует научиться играть, не прерываясь то и дело на сон! – соблаговолил объяснить Дракон.

– На сон? А, это вы про игровой сон, Учитель… – дошло наконец до меня.

Согласно правилам, каждый игрок, находящийся в виртуальности безвылазно, обязан делать паузу не менее чем на четыре часа в сутки. Этот режим стал для меня уже настолько привычен, что мысль о возможности его нарушения мне и в голову не приходила.

– Твой сон оффлайн интересует меня чуть меньше, чем нисколько, ученик, – раздраженно бросил тем временем непись. Мы как раз подошли к площадке. – Разумеется, речь об игровом сне. Освоению серьезных навыков он будет мешать, поэтому сначала тебе придется выучить Бессонницу. Готов? – выудив чистый холст – откуда полотно появилось в драконьих когтях на этот раз, я не успел заметить – Учитель принялся закреплять его на скале.

– Готов, – подтвердил я.

– Раз готов: Ката Оеката-но-исан – хаджимэ! 

* * * 

Усвоен системный навык: Бессонница

Опыт: + 200 (40 х 5)

Выносливость: + 5 (1 х 5)

– Что ж, не так уж и плохо, – проговорил Дракон, милостиво подавая мне свежезаваренный чай. Огромные когти непися держали фарфоровую чашечку с невообразимым изяществом. – В следующий раз приступим к Дозированию Ки.

– Почему в следующий раз, Учитель? – спросил я. – Как только восстановится Бодрость, я готов сразу продолжить. Раз уж мне теперь не нужно спать…

– Я не готов! – перебил меня Дракон, сердито тряхнув бородой. – Тренировка выматывает меня не меньше, чем тебя, ученик – только чаем это не поправишь!

Вот уж никогда бы не подумал! Чему там выматывать – лежит себе бревном… Разве что от скуки страдает?

– Может быть, я мог бы поработать самостоятельно, Учитель? – осторожно предложил я. – Понятно, по вашему заданию…

– Тебе нечем себя занять, ученик? – как-то нехорошо прищурился непись.

Эх, мне бы насторожиться!.. Но увы!

– Признаться, никаких срочных дел у меня нет… – опрометчиво проговорил я.

– Безделье – тяжкий порок, – осуждающе качнул рогами Дракон. – Но неплохо лечится – трудом. Что ж, раз так – будет тебе занятие, ученик. Отправляйся-ка в лавку того лентяя-торговца и заставь его наконец доставить сюда мое сакэ!