Путь к Небу

По форме это было весьма похоже на игровое задание, но вариантов принять его или отказаться обычно вездесущая система мне не предложила. Так уже случалось при Кииоши-сама: выбор своему ученику Учитель оставляет не всегда.

Что ж, сам напросился… В конце концов, капсула у меня оплачена, а, помимо тренировок у Дракона, заняться мне в игре и правда было нечем!

– Как вам будет угодно, Учитель, – смиренно склонил голову я. – Отправлюсь в лавку сразу же, как только допью эту чашку.

– Не торопись сверх меры, ученик, – милостиво позволил мне непись. – Хороший чай не терпит суеты и спешки! Насладись им сполна – и лишь потом ступай… Но смотри, без сакэ не возвращайся! 

21. За сакэ!

— Его сакэ?! — возмущенно воскликнул Такаяма-сан. — Тот-Кто-Поселился-В-Горах так и изволил выразиться: его сакэ?!

— Так и изволил, — подтвердил я.

— Осмелюсь спросить: а он за него заплатил, чтобы считать своим? – всплеснул руками лавочник. – Или, может быть, он хотя бы рассчитался со мной за те бочки, что я отправил ему в прошлый раз?!

– Этого я не знаю… – начал было я.

— Зато я знаю! От Того-Кто-Поселился-В-Горах мне не поступило и ломаной монетки! На что, по-вашему, я должен закупать то же сакэ у поставщика? Дела в лавке и так идут из рук вон плохо! Только что — вот буквально перед вами, Мастер — приходил посланец ками с горы Хаку – с очередной недоброй вестью…

– Здесь тоже есть гора Хаку? — не удержавшись, в свою очередь перебил я торговца.

— Везде есть своя гора Хаку, — нравоучительным тоном поведал Такаяма-сан. -- Так вот, представляете, Мастер: у меня отобрали разрешение на торговлю оружием и связанными с ним навыками! Теперь я и деревянного посоха не могу продать – скажут, боевой шест! Какой позор! Куда катится эта игра?!

– Вот как? А я как раз думал поинтересоваться у вас насчет навыка вот к этому, – из моего Инвентаря вынырнул трофейный вакидзаси, некогда принадлежавший Стрелку. – И еще вот к этому, – в другой моей руке появился длинный лук «Девятки» – извлечь его из хранилища, ни за что не зацепившись, само по себе было своего рода искусством – но я справился.

– Меч неплох, а вот юми[12], не сочтите за оскорбление, совершенно никуда не годится, – присмотревшись к Предметам, с видом знатока проговорил лавочник. – Еще утром я предложил бы вам гораздо лучший – за совершенно смешные по нынешним временам деньги, да еще и взял бы ваш, еще раз прошу меня извинить, совершенно недостойный вас, Мастер, лук, в счет части платы. А для вакидзаси продал бы свиток, который, конечно, не способен заменить постижения Пути Кэн-дзюцу[13], но все же позволил бы вам использовать меч в качестве оружия. Теперь же у меня остались только пробники, – широким движением торговец вывалил на прилавок ворох не слишком притязательно выглядевших свернутых в трубочки бумажек.

– Пробники? – не понял я.

– Рекламная продукция, – вздохнул Такаяма-сан. – Один удар мечом, один бросок сюрикена, один укол копьем… – принялся перечислять он, перебирая выложенные недо-свитки. – Все на уровне новичка, разумеется. Обычно пробники распространяются бесплатно, да и то еще приходится уговаривать: если в течение двенадцати часов клиент не приобретет полный навык, с него снимется несколько баллов Опыта. Так что в моей нынешней ситуации, когда торговля оружием мне запрещена, предлагать такое было бы просто неэтично! – вздохнул он, пряча бумажки под прилавок.

– Да и кому нужен один удар меча? – пожал я плечами. – К тому же, как я понял, и не самый умелый!

– А вот не скажите, Мастер! – энергично замотал головой лавочник. – Не скажите! Пусть это и не полноценный боевой навык, но первое представление о соответствующем Пути способен дать и он. Иногда начинающие игроки именно так и решают, чему себя посвятить – испытав пробники.

– Все страньше и страньше, как выразилась недавно одна моя знакомая, – развел руками я, предварительно спрятав оружие обратно в Инвентарь. – Ладно, Небо с ними, с пробниками – вернемся к нашему сакэ…

– При всем моем уважении, это не ваше сакэ, Мастер, – тут же поджал губы Такаяма-сан. – И не Того-Кто-Поселился-В-Горах. И даже не мое! Оно принадлежит торговцу-оптовику, вовсе не из нашей локации, и будь я проклят, если отправлюсь его закупать, не получив полного расчета за предыдущую поставку!

– Какова хоть цена вопроса? – постаравшись придать тону выражение непробиваемого равнодушия, уточнил я.

– Считайте сами, Мастер. Четыре бочки Дзюммай Дайгиндзё[14]… Одна из них, к сожалению, разбилась при подъеме на скалу – но разве это моя вина, что Тот-Кто-Поселился-В-Горах забрался в такие выси?! Но так уж и быть, за нее возьму полцены. Три другие – по сто пятьдесят золотых, это практически в убыток, но Тот-Кто-Поселился-В-Горах был на редкость убедителен при торговле. К тому же, наивно рассчитывая заполучить постоянного клиента, я посулил ему немалую скидку… Итого, пятьсот двадцать пять монет!

– Поня-ятно… – протянул я.