Путь императора

– Я объяснял уже, – недоуменно напомнил он. – Вместе, а не вместо. Эля?

Эльфийка очаровательно нахмурилась и призадумалась. Он опомнился.

– Ну, я могу еще раз, – неловко пробормотал он. – Извини. Вы все так похожи! Есть же закон. Человек не ради себя живет. Вот, собственно, и всё. Законы мироздания – они очень простые вообще-то! Мы вместе должны идти. Вместе, не вместо, я говорил уже! Пусть не тебе – но говорил же? Блин, с этими мирами рехнусь скоро…

– Религия, – сказала эльфийка с разочарованием. – Просто религия! А у нас – власть! Ты не понимаешь, от чего отказываешься!

– Власть? – равнодушно буркнул он. – Ну, власть. Груз забот и ответственности. Искушение для сластолюбцев, садистов и тиранов. Подумаешь, власть.

Он подбросил на ладони пламенный сгусток. Это оказалось просто – гораздо проще, чем, к примеру, лечить. Искушение для сластолюбцев, садистов да тиранов. А ведь он и сам когда-то мечтал родиться в богатстве! Молод был, глуп.

Эльфийка подавилась очередной фразой. И очень осторожно убрала руку. Ну да, о его опытах с управляющей системой она могла не знать, боевая звезда эльфов болтала много, но информацией делиться не любила.

– Я не бог! – опередил он ее на мгновение.

– А…

– Человек, – напомнил он. – Просто – человек. И ты – тем более!

Эльфийка лихорадочно обдумывала новую ситуацию. И она уже не выглядела милой пустоголовой красоткой! Опасность мгновенно высветила ее истинную суть, и сейчас перед ним стоял умный, проницательный специалист. В отделах дознания на Эрде такие встречались, к примеру, и в корпоративных службах безопасности на Арктуре тоже.

– Эльфийская кровь, – наконец сказала эльфийка и усмехнулась. – Новый дом, да? Ай да принц! Интересно, во Флоренсо знают? А дядя? Вот чего не хотелось бы! Но дядя еще ничего – а вот если тетя? Уй, что будет!

Она поразмышляла еще, пришла к каким-то выводам, искоса глянула на него – и мгновенно изменилась. Вроде только что был оперативник корпоративной службы наблюдений и слежки – и вот уже милая курносочка подскакивает рядом, изнывает от любопытства и упрашивает показать еще чего-нибудь! И искренне считает, что он забудет про ее истинную суть! Обоснованно, конечно, считает, но…

– Эль Швадесенс! – строго сказал он.

Подозвал коня, легко поднялся в седло.

– Удачи, император, – усмехнулась эльфийка. – Помни – мое предложение в силе.

И отвернулась.

Глава 9

Эре. Кто ты, господин?

Его нагнали на выходе из Трезубца. Полицейские верхами, двое. Долговязый детина и его вислоусый напарник. Знакомые личности. Он подумал и вспомнил. Нижний чин Гребло, вот кто это.

– Разреши сопровождать тебя, эпсар? – почтительно сказал полицейский. – Ты еле в седле держишься. Верно, Бате?

Длинноусый Бате невозмутимо кивнул. Он настороженно оглядел незваных помощников. Ну и к чему такая забота? И, что важнее, от кого? Гребло ответил ему простодушной улыбкой. Эльфы намутили, уверенно решил он. Приказали сопровождать, вот и сопровождает. Ну и ладно, действительно что-то горизонт покачивается.

Солнце стремительно поднималось из-за гор. Жеребец бодро шлепал по древней дороге меж лесистых склонов и выглядел довольным жизнью. А что б не быть довольным? Седок легкий, скачек на этот раз не требует. Что еще надо для жеребячьего счастья? Травы? Вон ее сколько в горах, не то что в степи. Воды? Так вон же речка блестит. И хозяин хороший, по разным местам ездит, а там кобылки ничего такие встречаются, лишь бы здоровья хватило. Но пока хватало.

А вот у Санниэре со здоровьем было плохо. Побаливала голова. И кружилась. Так что не зря полицейские с ним поехали. В основном-то нормально, но иногда раз – и поплыл горизонт, и приходилось хвататься за гриву, а потом долго глубоко дышать. Вот с чего бы? Может, интенсивные занятия эльфийской магией повлияли? Может, для здоровья очень вредно заниматься тем, чего не существует? Но скорее сказалось напряжение боев. Он, конечно, боец с многовековым опытом. Но то он, а то – тело. Телу, между прочим, еще расти и расти, и кушать положено регулярно, и спать каждую ночь хотя бы с заката до рассвета.

А ненужных знаний, получается, действительно не бывает! Просто – не всегда успеваешь дожить до их применения. Он и предположить не мог, что когда-то понадобится все то, чем занимался в Тибете! Даже такая узкоспециализированная способность, как смещение точки сборки сознания. Упражнения, предназначавшиеся для развития способности сострадать, подозрительно хорошо легли в основу управления исполняющей системой. Творец поразвлекался, не иначе.

Он сосредоточился и вызвал карту.

Увиденное порадовало: деревня Гончаров встала на ночевку в правильном проходе. И вокруг деревни кто-то не забыл расставить дозоры. Решение в целом правильное, но толку наверняка мало. Дозор требует профессиональных навыков и специфических знаний, просто торчать у склона горы и крутить головой хватит лишь на то, чтоб первым словить стрелу. Но кто б деревенских обучил дозорной службе? Всё забыли в последней крепи Кыррабалты!