Путь императора

– Ахархо нравилось, – пожал плечами он. – Привычка. Вам придется тоже привыкнуть. Дома не скоро еще построите. А камень закрывали соломенными коврами. Между прочим, очень красиво выглядело. И достаточно тепло. И в каждом доме очаг есть.

Он задумчиво побродил по дому. Принес откуда-то черные блестящие камни, сложил в очаг. И вспыхнул огонь.

– Эре! – недоуменно сказала Знобинька. – А как?..

– Это мой дом, – сказал он. – Я здесь когда-то жил. Мы против ахархо долго воевали, случались и мирные года. И даже иногда казалось – вот тот дом, в котором останусь. И жила здесь тогда одна ясноглазая… на тебя, кстати, была похожа. Аллия.

Он тяжело вздохнул. Давно было – а будто вчера всё приключилось! Как Аллия топала гневно ножкой и требовала, уж не помнится чего! Тоже, наверно, свой кусок власти вырывала из глоток! Как и Знобинька.

– Эх ты, тхемало! – вздохнул он и размял кисти. – Иди ко мне. Сийн-о, балбесы, ни одного дела нормально не могут закончить.

Знобинька тихо охнула.

– Ну и что с тобой делать? – озадаченно вопросил он. – Так. Слушай, ты почему юбку не надела? Я как до этого места буду добираться? Платье задирать?

– Ну…

– Значит, задирать. Не шевелись.

– Совсем?!

– И не дыши.

У пещеры раздались веселые голоса полицейских, зашуршала ежевика под чьими-то ногами. Всё же не до конца натренировал Хист полицейских, от эльфов безалаберности набрался, что ли? Охрана разве кого должна пускать, когда идет ответственная хирургическая операция?

– Не, я что-то не понял! – недоуменно сказал от входа мельник. – Доченька! Дак ты с Колой подружиться согласна или вот с этим тощаком?

– Папенька, я не знаю! – с несчастным видом сказала Знобинька. – Не мешай, а?

– Не знаешь?! Так… без платья выбор поздновато делать!

Мигнула и засветилась синяя схема.

– Вэлдин, – неуверенно сказал бас. – Фашен. Лигмэн.

– А понятней? – рявкнул он. – Идиотская система! И эльфы такие же!

– Клепка, – пробормотал за спиной мельник. – Он говорит, это клепка. Или связка. Или скрепка. А кто это говорит?

– Я понял, спайки это, вот что, – хмуро сказал Санниэре. – Врач, да? Ладно. Спасибо. Как бы это убрать?

– Ой! – сказала Знобинька. – Папа! Да не мешай же!

– Значит, Санниэре выбрала? – понял мельник.

Потоптался неуверенно за спиной и все же ушел.

– Я говорил не шевелиться? – спросил он.

– Я, между прочим, живая! – возмутилась Знобинька. – А ты меня гладишь! И… а чего это мигает?

– Ну… – неуверенно сказал он. – Чего-то сделалось там. В смысле, внутри у тебя. И лучше уже не станет. Так что дыши, если получится.

Знобинька прислушалась к ощущениям – и недоуменно уставилась на подростка.

– Ты, значит, боец? – сказала она медленно. – И ты убийца. А теперь, получается, еще и колдун?!

– Как и ты! – непонятно чему хмыкнул он и опустил платье на место. – Эльфы, правда, о том не догадались. Или?..

– Я всё равно тебе власть не отдам! – упрямо заявила она. – Мастер войны в деревне – я! Меня сам Кола в должность ввел!

– Кстати, насчет твоей власти! – вспомнил он. – Мы ж для того сюда и приехали! Кола тебя мастером войны поставил – ему виднее твои достоинства. М-да. Но вот почему ты бойцов не заставила военную книгу выучить? Человек с оружием – страшнее зверя! В узде не удержишь! Тут законы требуются!

– А ты откуда знаешь? – недоуменно спросила Знобинька. – Военная книга крепей два века как утрачена. А в империи считают, ее вообще не было!

– Не дождетесь! – буркнул он. – Надо же, как свои обязанности никто не хочет помнить! Военную книгу крепей они забыли! А кусок пожирней ухватить не забыли, да? Ну-ка пойдем! Тут ход был. Да не бойся, это недалеко.

Впереди качнулся и засиял магический шар.

Подземный ход вывел их в темное помещение. Он пошарил, крякнул и сдвинул что-то. Каменная створка с трудом повернулась, и лучи солнца ворвались внутрь. Девойка зачарованно огляделась. Это был подземный храм. И по стенам до самого купола – рубленые сияющие письмена!

– Эре, что это?!

– Военная книга крепей! – буркнул он. – Подлинник. Пользуйся – только не замусоль.

– Нет – вот это что?

И девойка осторожно коснулась пальчиком сверкающих рун.

– Белое золото, – равнодушно сказал он. – Для вечных записей – самое то. А то норовят всякие свои обязанности перед народом забыть.

– Ты… ты знаешь, сколько это стоит?!

– А ты понимаешь, чего касаешься, дура ты деревенская?! – вдруг прозвучал за их спинами дрогнувший от волнения голос.

Долговязый полицейский стоял, благоговейно устремив вверх взгляд – туда, где беззвучным громом било по глазам страстное и суровое: «Так сказал я, Тэмиркул!»

– Говорят, с этих слов начиналась военная книга крепей – самая первая, изначальная! – прошептал полицейский. – Им цены нет во всем мире! И какая-то соплюха выковырять мечтает и продать?! Руки отрублю!

И нижний чин Гребло опустился перед стеной на колени. Длинноусый полицейский деликатно обошел напарника и осторожно провел рукой по древним письменам, вчитываясь в сияющий текст.

– Оружием – убивают! Не бери его! Взял – защити свой народ! Лишь для того бери! – стал читать полицейский.