Путь Гекаты

– Будем надеяться, фария, выяснять это тебе не понадобится… – ответил властитель.

Геката почти никогда не выходила из дома первой. И потому общие крики восторга услышала, прихлебывая из своей мисочки через край чуть кисловатое мясное варево с какими-то тонко нарезанными корнями и стеблями. Какими – фария не понимала. Очень многое из того, что в сыром виде казалось несъедобным: стебли, листья, корешки – после приготовления в котле оказывалось если не вкусным, то вполне удобоваримым.

Тутоля, сорвавшись с места, побежал к дверям и вскоре вернулся с широкой улыбкой на розовом лице:

– Покров, Геката! Сегодня Покров!

– Это хорошо, – кивнула воительница.

Она уже поняла, что случилось что-то уж очень хорошее. Но тем не менее сначала доела угощение, потом зачерпнула еще и только после этого отправилась на открытый воздух.

Там, на время забыв о ней, бегали туда-сюда детишки, смеялись, подставляя ладони под падающие снежинки, взрослые суетились, подтаскивая тонкие слеги.

– Сегодня, красавица, мы никуда не идем, – бодро подпихнул ее под бок Кракоба. – Сегодня Покров! Праздник!

– Да что еще за покров, старик?!

– А то ты не видишь?! – развел руками тот. – Первый снег выпал! Покров!

Это было правдой. Весь мир вокруг, всю чащу: землю, кроны деревьев, сваленные на просушку выделанные шкуры, навес над дровами – все покрывала тонкая белая пелена. И снежинки одна за другой продолжали при этом падать.

– Снег выпал. Ну и что? – так и не поняла фария.

Однако для прочих обитателей дома сие событие наполнялось неким особенным смыслом. Они азартно суетились, собирая свои и чужие вещи, стаскивали их к очагу на утоптанный пол, а камышовые маты где резали на отдельные увязанные пучки, где скручивали, где рвали и складывали, а потом тащили охапками наружу.

– Тутоля! – поймав своего смертного за плечо, требовательно спросила воительница. – Что происходит?

– Дык Покров! – широко улыбаясь, подпрыгнул он. – Первый день зимы! Праздник! Мы в Покров всегда старые подстилки вытаскиваем и сжигаем.

– Зачем?

– Ну-у… – зачесал в затылке Тутоля. – Грязные они уже. Истрепанные. Подтухшие. Вонючие. Насекомые всякие в них успевают завестись. Вот и избавляемся! Вместо них новые постелим! Свежие, чистые, ароматные! Чтобы у нас в доме так же чисто и свежо было, как и снаружи!

– Тогда понятно, – отпустила его Геката. – Покров – это когда чистое и свежее вместо старого.

Она еще не очень понимала общего восторга вокруг обычной, в общем-то, хозяйственной работы. Однако, закончив перекладку просевшего пола со старого на свежий, пухлый и теплый, смертные свалили старые камышовые связки в горку, подожгли, а, когда пламя взметнулось на изрядную высоту, один из молодых смертных громко гикнул и скакнул через огонь. Потом его примеру последовал кто-то еще, потом еще. Третьим, к изумлению фарии, через костер перемахнул Тутоля и подбежал к ней.

– Там так жарко, Геката! Хочешь прыгнуть? – со смехом предложил он.

– Зачем?

– Ну-у… Огонь, сказывают, очищает! В нем сейчас старая грязь из дома сгорает. Если перепрыгнуть, то и тебя огнем от всего плохого очистит.

– С Покровом тебя, Геката! – подошла к ней юная Сегирь и протянула серебряную мисочку.

Фария с удовольствием выпила горячего отвара клюквы с медом.

– И тебя с Покровом!

– Пойдем прыгнем?! – опять позвал Тутоля.

И воительница согласилась. Подбежала, прыгнула.

Огонь прокатился по ней теплой волной – ничего особенного. Но Геката все же поддалась всеобщему веселью и звонко засмеялась:

– С Покровом вас!

Ей опять поднесли пиалу с вкусным ароматным отваром, на этот раз Лапуня. Фария выпила, но удивилась:

– Носить же далеко! Почему котел просто здесь не поставить?

– Так тяжелый же!

– Ну да, конечно!

Воительница сбегала в дом. Как учил Кракоба, взяла несколько сложенных кож, прихватила покрытую чеканкой серебряную емкость за бока, подняла и медленно вынесла почти к самому костру.

– Вот это да, Геката!

– Какая ты могучая, Геката!

– Молодец, Геката!

– Любо Гекате!

– Вот это женщина!

Фария в ответ рассмеялась:

– С Покровом вас всех! – разбежалась и снова прыгнула через костер, в который как раз подкинули еще несколько охапок камыша.

– Прыгать… Хохотать… – не понял мудрый Легосток. – Зачем?!

– Просто так! – попыталась объяснить ему фария. – Праздник! Смертные придумали себе такие дни, когда они не занимаются работой, а просто веселятся. Ничего не делают, прыгают через огонь, скачут друг с другом, едят всякие вкусности, пьют сласти, кричат, хвалят друг друга. Устраивают застолье с особыми блюдами.

– Праздник… – все еще недоуменно отозвался премудрый всесильный бог. – Какой только ерунды не придумают эти одичавшие смертные!