Путь Гекаты

Однако вечером набег малышни повторился. Пришлось бросать снова, покуда женщины не увели отпрысков, напоминая, что «тетеньке Гекате нужно отдохнуть и покушать».

Но с тех пор она стала кумиром детворы, и каждое ее появление сопровождалось криками «Тетя Геката пришла!» и жаркими обнимашками. Даже если она выходила совсем на чуть-чуть по необходимости.

Но надо сказать, вскоре детское обожание оказалось отнюдь не таким страшным, как казалось поначалу. Скорее, даже наоборот. Любовь и восторг малышни стали доставлять ей удовольствие.

Жить среди смертных вообще оказалось куда легче, чем думалось поначалу. Острый топор легко валил сухостой, и поленница справа от входа росла день ото дня, еда была сытной и вкусной. Здешние женщины, готовя по очереди разные варева, пытались перещеголять друг друга в этом мастерстве, а не просто свалить в котел все, что попалось на глаза, как это делалось в гнездовьях. Кракоба время от времени показывал любопытной фарии, как правильно превращать любой камень в топоры, наконечники и ножи, как лить серебро и на что похожи его самородки.

Однажды они со стариком даже изготовили блюдо с охотником на оленей!

Правда, получилось не очень красиво и мастеру потом пришлось поправлять его чеканкой. Но, чтобы греть остывшую рыбу на углях, оно все равно годилось.

Вестимо, аскеза не миновала и смертных, и во всей семье только она одна проявляла искренний интерес к познанию, радуя увядающего старика.

А еще Хопка сшила ей сумку через плечо и время от времени угощала ягодными отварами.

А еще каждый вечер ненасытный Тутоля утягивал ее в полутемную, дальнюю от очага сторону дома и на мягких камышовых матах жадно целовал ее глаза. И не только глаза…

А еще здесь всегда ей радовались, здесь всегда было уютно и тепло.

Здесь можно было тешиться жизнью.

И даже наслаждаться ею!

Кто бы мог подумать, что еще совсем недавно вершиной счастья она считала возможность поваляться в шалаше на берегу реки и съесть кусок запеченного без единой приправы мяса!..

В горах недалеко от моря дело двигалось тоже успешно. За двадцать дней мудрому Легостоку удалось сделать первую из задуманных пещер. Получилось дольше, чем он ожидал: в нескольких шагах от входа камни пришлось выжигать меньшего размера, поскольку иначе их было бы не вытащить, да еще пол ровнять – о чем поначалу властитель вообще не подумал.

Но пещера все же получилась, обогатив его разум весьма полезным опытом.

Однако радости великий исследователь, увы, не испытал. Ибо одновременно услышал очень недобрую новость.

– Не знаю, насколько тебя опечалит это известие, подарок, но твоего создателя больше нет, не существует, – сообщил он вечером под навесом. – Молодые боги очень боялись, что он создаст новых фарий вместо уничтоженных. Они пригнали пять виманов и полностью выжгли его гнездовье, испепелили Родильное древо и всю долину вокруг.

– Мой бог – это ты, мудрый Легосток, – после краткой заминки напомнила Геката. – А я твоя ученица.

– Увы, но это не самое важное, – ответил властитель. – Происходит страшное. Боги научились убивать богов. Они не просто напали на гнездо прямо при его хозяине. Они желали избавиться именно от властителя, от его мудрости, его мастерства и его Древа. Молодых богов меньше. У них мало стражей и саженцев. Соблазн уравнять силы, сжигая Древа врагов, слишком велик. Полагаю, они не устоят. Но ведь и их противники поступят точно так же!

– Пророчество сбывается? – предположила фария.

– Еще нет. Родильные деревья пока не дали свету ни единого бога! Но я начинаю тревожиться, – признался мудрый Легосток. – Повелитель Драконов был мудрейшим из исследователей! Если он утверждал, что создал истинную провидицу, к его словам следует отнестись с уважением. Когда бог-потомок появится, суетиться станет поздно… Кстати, какое ты избрала для себя оружие?

– Я взяла один из вынесенных из усыпальницы каменных осколков, мудрый Легосток, и воспользовалась знаниями смертного старика из Чащи. Изготовила топор согласно его советам. Правда, получилось только с третьей попытки. Кракоба был прав. В этом умении главное искусство есть не применение силы, а способность ее сдерживать.

– Ты провела самостоятельное исследование, моя ученица, и добилась успеха! – встрепенулся властитель. – Это радость и гордость для учителя. Ну же, показывай!

Геката вышла из-под навеса и вскоре вернулась с плоским гранитным камнем, стесанным на острие шириной в ладонь с одной стороны и окатанным, как голыш, с другой.

С дуба под внимательным взглядом властителя отогнулась вниз одна из веток, плотно оплела гладкую часть, уплотнилась, превращаясь в подобие единого нароста. Рукоять ниже распрямилась, утончилась на расстоянии чуть больше локтя, потом сильнее и сильнее, и фария поспешно подхватила топор, пока ветка совсем не обломилась под его весом.

– Благодарю, мой бог!

– Мне казалось, подарок, эта штука предназначена для срубания деревьев, а не для защиты?

– Я подумала, мудрый Легосток, что если уж она способна рубить даже деревья, то какого-нибудь злого нуара развалит надвое совершенно точно!