Путь Эрто

– Они боятся, что мы уплывем, а они останутся и погибнут, – пояснил Левый.

– Вы принесли их в корзине, чтобы мы забрали их с собой?! – догадалась Туола.

– Да! – в один голос сказали братья, а Правый продолжил: – Они тоже хотят жить. Мы позвали их с собой.

– И многих вы позвали? – спросила Туола, предчувствуя неладное.

– Думаю, всех, – Левый зачем-то приоткрыл корзину и сунул внутрь нос.

– Или почти всех, – Правый стукнул лапой по крышке. – Сусликов, зайцев, лис, волков…

– О, святые эльфы! – перебила его Туола. – Сусликов! Зайцев!

– Да, – сказал Левый и добавил: – А еще медведей. Они идут через перевал.

– Так, – сказала Туола, понимая, что дело принимает неожиданный оборот. – Прошу всех разойтись. Эрто, пригласи ко мне в палатку членов Совета.

Она открыла корзину и заглянула внутрь. Тысяча маленьких глаз-бусинок смотрели на нее с надеждой и страхом.

– Зорго, я знаю, что ты здесь. Выходи, – сказала Туола, протягивая руку в самую гущу дрожащих тел.

Вскоре она почувствовала уколы острых коготков – серая крыса с красными, горящими глазками поднялась по ее руке и села на плече. Это был крысиный предводитель. Ржавое кольцо с шипами защищало его шею, обрывок цепи болтался на груди. Настроен он был воинственно.

– Предатели! Вы хотите бросить нас! – закричал он в ухо Туоле. – Мы уничтожим весь ваш флот. Вы не уплывете, а сгорите вместе с нами!

– Не надо так злиться, – сохраняя хладнокровие, Туола пересадила Зорго с плеча на руку. – Мы соберем Совет и все спокойно обсудим. – Она обратилась к близнецам: – Отнесите корзину на восточную окраину лагеря и принесите им с кухни еды.

– Мы их кормили. Еда закончилась только вчера, – Правый встряхнул пустой пыльный мешок из-под отрубей.

– Мы бы сами чего-нибудь съели. Шесть дней не было ни крошки во рту, – добавил Левый.

Со стороны зеркальных драконов это был подвиг. Туола посмотрела на братьев с уважением, но все мысли ее были теперь заняты новыми неожиданными обстоятельствами.

– Скажите Дельфире, что я распорядилась накормить вас, – рассеянно сказала она и направилась в штабную палатку, неся на руке злобно шипящего Зорго.

Через полчаса в главной палатке собрался Большой Совет. Все уже знали о происшествии.

– Дикие драконы в ярости, – доложил Перна де Кабра. – Грозятся спалить всю мелюзгу.

Зорго на руке Туолы воинственно запищал и оскалил зубы.

– Мы перегрызем сухожилия вашим драконам! Смерть предателям! – заверещал он.

– Ах ты маленький поганец! – рассердился Перна де Кабра, который любил драконов, как детей. – Сейчас от тебя мокрого места не останется! – он сжал кулак и поднес его к самому носу рассерженного зверька.

– Только тронь меня! Мы потопим все ваши корабли и сожрем все запасы! – закричал Зорго и впился зубами в кулак козлоногого.

Тот поморщился и убрал руку. Туола пересадила Зорго в центр стола. Он, затравленно озираясь, поднялся на задние лапы и оскалился.

Все невольно отпрянули, а Туола огородила воинственно настроенного крыса защитной стеной.

– Не будем горячиться. Обсудим все спокойно. Как идет строительство кораблей? – обратилась она к ночным плаксам.

– Мы движемся быстрее, чем предполагали, – Шорона Нойти достал бумаги и заглянул в них. – Эльфы быстро набирают опыт. Вместе с козлоногими они спускают на воду по одному кораблю в день. Еще двадцать дней, и все корабли, которые необходимо построить, будут готовы. У нас есть время, чтобы начать строить корабли для малого народца. Но мы не знаем, сколько их.

– Что скажешь, Зорго? – обратилась Туола к зверьку.

Тот вытащил из-под ошейника потрепанный свиток. Глядя в него, он произнес с важным видом:

– Мы много места не займем. Для размещения нам необходимо двадцать четыре судна.

Все облегченно вздохнули, а Зорго после некоторой паузы добавил:

– Ну, и для корма на месяц пути потребуется еще шестьдесят кораблей.

– Чертовы грызуны! – взорвался Перна де Кабра. – Где мы возьмем столько кораблей? Поселим вас с лисами – и решим все проблемы с кормом зараз.

– Это если мы размножаться не будем! – ехидно заметил Зорго.

– О! Драконов на вас нет! – рявкнул козлоногий. – Они еще размножаются!

– Мы не сможем дополнительно построить, оснастить и обеспечить командой больше пятидесяти кораблей, – пояснил Шорона Нойти. – Взять малый народец получится, но как они выживут без еды в длительном плавании?

– Вам придется взять меньше продуктов для себя, чтобы все было справедливо, – нахально заметил Зорго.

– Это невозможно, – возразил ночной плакса. – Команды кораблей не смогут работать, если будут голодать, драконы и кондоры не могут лететь без пищи.

– Ладно, – сказал Зорго, – я пошутил. Если мы заляжем в спячку, нам потребуется значительно меньше еды.

– Я прикончу этого шутника, – миролюбиво сказал Перна де Кабра.

– Но-но, поосторожней. И скажи своим драгоценным драконам, если я не досчитаюсь хотя бы одного из своих подопечных, дырка в днище корабля вам обеспечена. Или будете иметь дело с моей личной охраной.

– С охраной?!

– Ну да. Я договорился с медведями. Они служат у меня. За это я пообещал, что возьму их с собой на корабль, – заметил Зорго.