Путь Долгоруковых

Развиднелось. На пустой улице прохожий – точно прыщ на лысине. Посередине лужа разлилась; склизкая грязь, перемешанная с конским навозом, понуждает жаться к забору, а за каждым забором взбрехивает кобель, звеня цепью. Прохор зашел в первую попавшуюся церковь, отстоял утреню. Посматривал вокруг себя на людей. Богато одетых нет, цветного платья никто не носит, все больше черные кафтаны да синие, но вон тот степенный дядька с окладистой бородой – не иначе купец или заводчик. Как сказал бы Митька Жаров, пушистый господин. Надо бы к такому в работники наняться. Если купец, должен либо судно иметь, либо лошадей держать. С лошадьми-то, конечно, сподручнее. Однако прежде Прохор решил немного оглядеться, а не соваться к первому встречному. Выйдя из церкви, пошел на торг: высмотреть, где лавки побогаче и товар такой, что много работы требует.

Торг был шумный и многолюдный; с одного конца бабы торговали разным овощем, рыбой, птицей, пряниками; с другого разложили свои товары медники, сапожники, рукавичники, овчинники, крашенинники; между рядами расхаживали калачники и сбитенщики, громко нахваливая свой товар. Прохор тоже ходил между рядами, останавливался, чтобы прицениться, покалякать с торговкой, шел дальше безо всякой особой цели, просто наслаждаясь тем, что он ходит здесь по своей воле, такой же человек, как и все, и совершенно позабыв, что он тут на птичьих правах. Голод, однако, давал о себе знать, а от вида съестного ряда разыгрался еще пуще. Прохор отошел в сторонку, чтобы незаметно достать из шапки одну монету и купить себе пирог с потрошками, и тут чей-то знакомый голос выпалил сзади:

– Вот óн. Держите его!

В один миг ему заломили за спину руки и куда-то повели под испуганные охи и вскрики баб и пересуды мужиков.

Прохор видел только землю под ногами; крикнул: «Пустите, сам пойду!» – но его только пихнули в затылок. Пройдя по одной улице и свернув в другую, его завели на широкий двор, по крыльцу в сени, втолкнули в маленькую полутемную комнату, а оттуда в другую, побольше. Там, под слюдяным окошком, стоял стол с чернильницей, книгами и бумажными свитками, за ним сидел человек в зеленом мундире и в парике с косицей. Когда в светлицу ввалились люди, он вопросительно поднял на них глаза.

– Вот, поимали по его указке, – сказал один из драгунов, приведших Прохора, и сдернул с него шапку.

– Кто таков?

– Беглый холоп, именем Прохор, в шайке разбойничьей с Пасхи состоял. В Сасове, где помещика разбили, это он все книги пожег.

Прохор медленно повернул голову на голос. Хлап! Тимошка смотрел на него своими бесстыжими глазами. Вот ведь, курвин сын, вновь сухим из воды вышел! На чужом горбу хочет в рай въехать, товарищей бывших сдает, чтобы самому от казни отвертеться!

– Кто таков, я спрашиваю? – повторил приказный, обращаясь к Прохору.

– Семен Петров, сын Кобылин, крестьянин села Панфилова, – ответил тот. – Прикажите, барин, мне шапку вернуть.

– Паспорт есть?

– Нету.

И тут же добавил, пока Хлап не успел ничего вставить:

– Приведен для сдачи в рекруты по решению мирского схода. Записан у поручика Ртищева.

Человек за столом обратил внимание на его руку и велел снять повязку. Наколка еще не зажила.

– Что же ты? Бежал?

– Бежал, барин, – со вздохом ответил Прохор, глядя себе под ноги. – Уж больно страшно на войну-то идти. Убить могут.

Приказный хмыкнул и велел солдату отдать шапку.

– Ну а этого – знаешь? – кивнул в сторону Хлапа.

В сердце Прохора шевельнулся какой-то червячок, отчего в груди стало жарко и во рту пересохло.

– Дозвольте поближе посмотреть, – сглотнув, выдавил он.

Глаза Хлапа были похожи на осенние лужицы: сверху прозрачные, а дно мутное. В этой мути и копошились личинки страха, готовые присосаться к тому, кто в воду поглядится. Но Прохор сейчас не видел в них своего отражения; в груди его клокотал гнев, от которого сами собой сжимались кулаки. Однако что-то ему подсказывало, что играющего краплеными картами надо бить козырем из рукава. И глядя прямо в наглые Тимошкины зенки, Прохор сказал, что, точно, теперь припоминает: этот самый с товарищами своими после первого Спаса подстерег его в лесу у дороги, сапоги снял и полтину денег отнял.

– Брешет он! – крикнул Хлап.

– Брешет пес, – буркнул Прохор. – Да ты, собака, – добавил уже себе под нос, опустив глаза и боясь не сдержаться. В висках у него стучало, и сердце колотилось, как бешеное.

Приказный с кислым видом переводил взгляд с одного на другого. Ему было совершенно ясно, что воду мутят оба. Ну и что теперь, розыск учинять – из-за пары стоптанных сапог да полтины денег? Нет уж, увольте, разбойнички! Одному горячих прописать, чтобы помнил свое место, а за поимку другого можно еще и награду получить – шутка ли, беглого рекрута изловил! Приказный велел драгунам связать Прохору руки и отвести к поручику Ртищеву, «языка» же запереть в холодной.